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Tongass National Forest.jpg Ein Nationalforst (engl. National Forest) ist in den Vereinigten Staaten von Amerika ein unter besonderen Schutz gestelltes Waldgebiet. Sie unterstehen der Kontrolle der Bundesregierung und werden vom United States Forest Service verwaltet. Größter Nationalforst ist mit rund 69.000 km² der Tongass in Alaska.
Das Nationalforst-System geht auf ein 1891 verabschiedetes Gesetz zurück und resultierte aus einer Initiative von Geschäftsleuten und Grundbesitzern im Raum Los Angeles, die besorgt waren über den entstandenen Schaden im Einzugsgebiet der San Gabriel Mountains durch Rancher. Heute gibt es in den Vereinigten Staaten 155 Nationalforste, die insgesamt rund 769.000 km² Land umfassen und damit größer sind als Deutschland, Polen und Österreich zusammen. Der größte Teil von ihnen liegt im westlichen Teil der USA, wo insbesondere Colorado, Idaho, Montana und Kalifornien sehr hohe Anteile haben. Nur rund 13 Prozent der Nationalforste liegen östlich des Mississippi.
Nicht alle Nationalforste umfassen ursprüngliche Wälder. Jene östlich der Plains erforderten oftmals die Aufforstung von Land, das lange in Privatbesitz war und von der US-Regierung zur Neuerrichtung eines Nationalforsts erworben wurden. Auf Landkarten werden ihre Ausmaße bisweilen sehr ungenau dargestellt, indem lediglich die äußersten Grenzen des erworbenen Gebiets dargestellt werden. Das tatsächlich genutzte Land ist in vielen Fällen wesentlich kleiner. Die Forste westlich der Plains werden dagegen in der Regel mit ihren exakten Grenzen dargestellt.
Nationalforste erfreuen sich bei Naturfreunden großer Beliebtheit und sind Geheimtipp derer, die in der Hochsaison abseits überlaufener Nationalparks Erholung suchen und dabei auf eindrucksvolle Wald- und Gebirgslandschaften nicht verzichten wollen. Viele dieser geschützten Gebiete reichen an die Attraktivität von Nationalparks heran, gestatten allerdings neben der kostenlosen Nutzung meist auch das freie campieren.
Weblinks
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