Der Nahr al-Asi ( Nahr al-ʿĀsī; türkisch: Asi Nehri, antiker Name Orontes, fränkischer Name Pharphar) ist ein 450 km langer Fluss im Libanon, Syrien und der Türkei. Er entspringt in einer Karstquelle in der Beqaa (Libanon) nördlich der Stadt Baalbek und wird durch die Schmelzwässer des Libanon und des Anti-Libanon gespeist. Seine größten Nebenflüsse sind der Afrin (Nahr Afrin) und der Kara Su (Schwarzwasser). Das Einzugsgebiet beträgt 23.000 Quadratkilometer. Der Fluss führt das meiste Wasser im März, am Pegel von Dschisr asch-Schughur werden dann durchschnittlich 30m³/Sekunde gemessen.

Der Oberlauf umfasst das Talbecken von Homs. Der Orontes fließt hier in nördlicher Richtung durch die Stadt Homs in Syrien, wo verschiedene Staudämme die Bewässerung fruchtbarer Täler ermöglichen, unter anderem die Zeyzoun-Talsperre. Der Mittellauf umfasst die Ebenen von Aharna und Gab. Der Amik Gölü (See von Antakya) bildet den Unterlauf: in der Nähe der Stadt Antakya in der Türkei verändert der Orontes seine Fließrichtung nach Westen und mündet bei (St. Simeon) in das Mittelmeer. In der Antike war er ab Seleukia aus schiffbar.

Der Fluss war ursprünglich sehr fischreich, ist aber inzwischen unterhalb von Homs durch Industrieabwässer stark verschmutzt und biologisch weitgehend tot (Stand 1980). Der Stausee von ar-Rastam wirkt als Sedimentfalle und erhöht die Wasserqualität wieder. Durch die Ableitung zahlreicher Bewässerungssysteme ist der Unterlauf des Flusses stark versalzt. Außerdem kommt es oft zu Algenblüten.

Geschichte

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Ursprünglich entwässerte der Orontes sehr viel direkter zum Mittelmeer, bis das Flusstal ca. 60.000 v. Chr. durch Vulkaneruptionen blockiert wurde. Danach folgte der Flusslauf teilweise der Verwerfung des Jordangrabens.

Erste Dämme wurden laut Strabo bereits durch die Ägypter errichtet. Der Staudamm bei Qatina stammt aus römischer Zeit, wird aber bis heute genutzt. Der Orontes wird von Plinius und Strabo beschrieben.

Literatur

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• Ragnar Kinzelbach: Hydrobiologie am Orontes. in: Natur und Museum (110)1980,1,9-19.
• J. Weulersse: L'Oronte. Étude de Fleuve, Tours 1940.

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