Das Nahfeld beschreibt den Bereich um eine Quelle einer elektromagnetischen Welle oder einer Schallwelle, in welchem Entfernungs- bzw. Laufzeitunterschiede zwischen den unterschiedlichen Ortspunkten des Quellbereichs eine kohärente Summation der Signale verhindern. Ein Nahfeld ist vorhanden, sobald die Ausdehnung einer Quelle die Größenordnung der Wellenlänge oder darüber erreicht. Mathematisch begründen lässt sich der Begriff Nahfeld dann, wenn für die Beschreibung des gesamten elektromagnetischen Feldes Terme mit unterschiedlichen Exponenten über der Entfernung r auftreten, beispielsweise r-2 und r-4. Als Nahfeld bezeichnet man dann diejenigen Terme, die mit wachsender Entfernung schneller abnehmen. Im Beispiel ist das der Term mit r-4. Die Nahfeld-Terme können meist vernachlässigt werden, wenn die Wirkung des Feldes auf weit entfernte Objekte beschrieben werden soll. Nahfeld ist ein Begriff aus der Physik.
Das Nahfeld ist in der Akustik im Gegensatz zum Fernfeld ein unmittelbar in der Nähe einer Schallquelle (Sender oder Strahler) vorhandener Bereich des Schallfelds.
Jede Schallquelle hat ein Nahfeld und ein Fernfeld.
Am übersichtlichsten ist die Grenze zwischen beiden Feldern am Beispiel eines Strahlers nullter Ordnung (atmende Kugel oder pulsierende Kugel) darzustellen. Das Feld eines solchen Strahlers ist gekennzeichnet durch die Bedingung:
Die Schallbegriffe Nahfeld und Fernfeld werden nicht immer genau von den Ausdrücken Direktfeld bzw. Freifeld und Raumfeld bzw. Diffusfeld auseinander gehalten. Nah- und Fernfeld kennzeichnen die Schallquelle selbst, während Direktfeld D (Freifeld) und Raumfeld R (Diffusfeld) durch die raumakustischen Eigenschaften des Umgebungsraums bestimmt werden.
Die Angabe einer genauen Grenze zwischen Nahfeld und Fernfeld der Schallquelle ist nur bedingt möglich und hängt davon ab, welchen Restphasenwinkel φ man zwischen Schalldruck und Schallschnelle noch gelten lässt. Es gibt darüber keine Einigkeit bei den Akustikern. Eine vertretene Meinung ist: Das Nahfeld einer Schallquelle ist bei r < λ /2 und das Fernfeld sei bei r > λ /2.
Für den ortsabhängigen Amplitudenverlauf der Schallfeldgrößen Schalldruck p und Schallschnelle v gelten folgende Entfernungsabhängigkeiten von der Schallquelle:
Aus dieser Tatsache ergeben sich zwei voneinander zu unterscheidende Fälle.