NFL Europe

Die NFL Europe (NFLE) ist der europäische „Ableger“ der National Football League (NFL), der wohl bekanntesten Profiliga im American Football. Die NFLE wurde ursprünglich 1991 als World League of American Football (WLAF) gegründet.

Geschichte des US-Profi-Football in Europa

Um ihren professionellen American Football in Europa bekannter zu machen hat die amerikanische Football-Liga NFL ab 1986 Vorbereitungsspiele unter der Bezeichnung American Bowl ausgetragen, im Londoner Wembley-Stadion und ab 1990 auch im Berliner Olympiastadion.

Um Märkte außerhalb der USA zu erschließen, um Nachwuchsspielern und Reservisten Spielpraxis zu vermitteln und nicht zuletzt um dem Vorwurf der Monopol-Bildung für Profi-Footballer laut US-amerikanischen Arbeitsrecht etwas zu entkräften, entstand bei einigen Besitzern von NFL-Teams der Plan, eine eigene Liga mit Nachwuchsmannschaften zu gründen, ähnlich wie es die Baseball-Clubs mit ihren "Farm Teams" machen. Da diese neue Football-Liga nicht auf die USA begrenzt sein, sondern weltweit präsent sein sollte, nannte man sie World League of American Football. Die sechs Teams in den USA, drei in Europa und das Team in Kanada wurden eingeteilt in drei Divisionen. In Europa kam neben dem schon etablierten London auch Barcelona zum Zuge, als Olympiastadt 1992 mit neu renoviertem Olympiastadion. Für Deutschland wurde Frankfurt ausgewählt, aufgrund des dort zahlreich vertretenen US-Militärs, von dem man sich eine sichere Fan-Basis erhoffte, da man auf die deutschen Fans alleine nicht so recht vertrauen wollte.

Die WLAF von 1991 bis 1992

Hauptartikel: World League of American Football

Der Spielbetrieb der WLAF startete mit dem Eröffnungspiel am Samstag 23. März 1991 im Frankfurter Waldstadion. Vor 23167 Zuschauern verlor die Frankfurt Galaxy gegen die London Monarchs mit 11:24. Die Fernsehberichterstattung für Deutschland erfolgte beim damaligen Sender Tele5. Gespielt wurde bis Juni, in 10 Spielen. Überraschenderweise schlugen die drei europäischen Mannschaften die Gegner aus Übersee meist deutlich, zum Missfallen der dortigen Fans und Presse. In der Premierensaison 1991 errangen die London Monarchs einen World Bowl-Heimsieg gegen die Barcelona Dragons, der vom damaligen Satelliten-TV-Sender Super Channel übertragen wurde.

Für die zweite Saison wurde dann darauf geachtet, dass die US-Teams die besseren Spieler bekamen, worauf prompt Orlando und Sacramento in Montreal den World Bowl 1992 unter sich ausmachen konnten. Die Fans in Europa hielten ihren nun nicht mehr so siegreichen Mannschaften jedoch die Treue und amüsierten sich auch bei Niederlagen mit einer Party im Stadion. Dennoch wurde der Spielbetrieb der WLAF von den Investoren eingestellt - vorerst, wie es hieß. Kurioserweise scheiterte somit die "Weltliga des American Football" nicht wie befürchtet an Desinteresse außerhalb der USA, sondern in der Heimat der Sportart. Die Jahre 1993 und 1994 wurden jedoch für die Ausarbeitung eines neuen Konzeptes genutzt. Zudem liefen die "American Bowl"-Spiele in Berlin weiter.

Das Comeback der World League 1995

Nach zweijähriger Pause nahm man 1995 den Spielbetrieb wieder auf - ohne Teams in den USA, mit einer rein europäischen Liga, die aber den nun auf World League verkürzten Namen vorerst beibehielt. Erst 1998 wurde der globale Anspruch aufgegeben, und die NFL genehmigte die Nutzung ihres "guten Namens". Die Ableger-Liga erhielt ihren heutigen Namen NFL Europe.

Die Spielerkader setzen sich größtenteils zusammen aus hoffnungsvollen Nachwuchsspielern, die keinen Platz in den NFL-Teams ergattern konnten, und einigen von den NFL-Mannschaften abgestellten Ersatzleuten, die Spielpraxis sammeln sollen. Dazu kamen früher die sogenannten "Nationals". Diese nicht-amerikanischen Akteure sollten das internationale Interesse verstärken. Aufgrund der Konzentration auf Deutschland funktioniert dies so nicht mehr. Erfahrene Talente aus deutschen Amateurmannschaften wie Werner Hippler konnten einen wesentlichen Beitrag zum Spiel leisten und in Einzelfällen auch den Sprung in die NFL schaffen.

Zu erwähnen sind zwei Kicker, die in ihren Teams sowie bei den Fans Kultstatus erreichten: Manfred Burgsmüller bei Rhein Fire, der in seiner letzten Saison 2002 mit 52 Jahren der älteste aktive Footballspieler der Welt war und Rob Hart bei den Scottish Claymores, der alle Fieldgoals barfuß trat.

Dem Publikumsinteresse folgend wurden einige neue Standorte bzw. Teams in Europa gegründet, aber teilweise auch wieder aufgelöst bzw. gemäß dem Vorbild in der NFL zu neuen Standorten versetzt. So wurde nach Erlahmen des Interesses in London aus dem 1998 London Monarchs genannten Gründungsteam im Jahre 1999 die Berlin Thunder. Nach dem ähnlichen Ende der Barcelona Dragons, die als Cologne Centurions an den Rhein umzogen, bleibt die Frankfurt Galaxy als einzige Gründungsmannschaft übrig.

Aktuelle Entwicklung

Nachdem die Scottish Claymores durch die Hamburg Sea Devils ersetzt wurden ist die NFL Europe im Jahr 2005 mit den fünf Teams in Deutschland fast schon eine 'NFL Germany'. Nur die Amsterdam Admirals aus den Niederlanden halten weiterhin die europäische Flagge hoch.

Nachdem über die Spiele der NFL Europe jahrelang über Kabel bzw. Satellit im frei empfangbaren Fernsehen berichtet wurde, beschränkte man sich 2005 auf den Bezahlfernsehsender Premiere, wodurch jedoch die breite Öffentlichkeit kaum noch Notiz von der Football-Liga nehmen konnte. Für die Saison 2006 erwarb der Spartensender NASN die Übertragungsrechte (im Paket mit den Rechten für die National Football League (NFL)) und zeigt wöchentlich zwei der drei Begegnungen live oder 'as live' (zeitversetzt, aber ungekürzt). Außerdem gelang es der ARD, einen langfristigen Vertrag mit der NFL zu schließen, der Zusammenfassungen in der Sportschau sowie etwa einstündige Zusammenfassungen der NFL Europe-Spiele auf den dritten Programmen (z.B. im rbb) ermöglicht. Das Highlight wird eine einstündige Zusammenfassung des World Bowls in der ARD sein. Zudem übertrug die ARD im Februar 2006 erstmals den Super Bowl, das Endspiel der NFL, live.

Zuschauerzahlen 2005 und 2006

Die Zuschauerzahlen in der Saison 2006 gingen im Vergleich zur Vorsaison um rund 6% zurück. Kamen in der Saison 2005 noch 604.000 Besucher zu den 31 Saisonspielen (Schnitt 19.500 pro Spiel incl. Finale) waren es 2006 nur noch 566.000 Besucher (Schnitt 18.250 pro Spiel incl. Finale)

Zuschauerkrösus 2006 war – wie auch in den Jahren zuvor - die Frankfurt Galaxy mit 28.100 Zuschauern pro Spiel, das waren 1.259 pro Spiel weniger als in der Vorsaison.

Verein	Saison 2006	Saison 2005	Veränderung
Frankfurt Galaxy	28.118	29.377	- 1.259
Düsseldorf Rhein Fire	22.020	22.532	- 512
Hamburg Sea Devils	15.082	17.920	- 2.839
Berlin Thunder	13.819	16.848	- 3.030
Köln Centurions	13.538	14.238	- 700
Amsterdam Admirals	13.421	12.877	+ 544
Besucher pro Spiel	17.666	18.966	- 1.299

Zukünftige Expansion

Bei einem Pressegepräch während des Trainingslagers 2006 in Tampa/Florida erläuterte Tilman Engel, der Geschäftsführer der Frankfurt Galaxy die Möglichkeit, dass eventuell schon ab der Saison 2007 mit einer Expansion auf sieben oder sogar acht Teams zu rechnen sei. Laut Engel sei eine möglichst flächendeckende Präsenz der NFL Europe in Deutschland das angestrebte Ziel und somit sei es möglich, dass es weitere Teams in Süd- bzw. Ostdeutschland geben werde. Mit fünf möglichen Standorten sei die NFL Europe in ernsthaften Gesprächen, wobei er keine der Städte nannte. Spekuliert wird im allgemeinen darüber, dass eines der neuen Teams in Leipzig angesiedelt werden könnte, da es dort nach der Fußball-Weltmeisterschaft 2006 ein komplett ausgebautes und dennoch kaum genutztes Großstadion gebe. Eine Bestätigung durch die Ligaleitung der NFL Europe gab es dazu nicht.

Meister (World Bowl Sieger)

World Bowl (WLAF)

WB I: London, 09.06.1991 London Monarchs 21-0 Barcelona Dragons
WB II: Montreal, 06.06.1992 Sacramento Surge 21-17 Orlando Thunder

World Bowl (World League)

WB III: Amsterdam, 17.06.1995 Frankfurt Galaxy 26-22 Amsterdam Admirals
WB IV: Edinburgh, 23.06.1996 Scottish Claymores 32-27 Frankfurt Galaxy
WB V: Barcelona, 22.06.1997 Barcelona Dragons 38-24 Rhein Fire

World Bowl (NFL Europe)

WB VI: Frankfurt, 14.06.1998 Rhein Fire 34-10 Frankfurt Galaxy
WB VII: Düsseldorf, 27.06.1999 Frankfurt Galaxy 38-24 Barcelona Dragons
WB VIII: Frankfurt, 25.06.2000 Rhein Fire 13-10 Scottish Claymores
WB IX: Amsterdam, 30.06.2001 Berlin Thunder 24-17 Barcelona Dragons
WB X: Düsseldorf, 22.06.2002 Berlin Thunder 26-20 Rhein Fire
WB XI: Glasgow, 14.06.2003 Frankfurt Galaxy 35-16 Rhein Fire
WB XII: Gelsenkirchen, 12.06.2004 Berlin Thunder 30-24 Frankfurt Galaxy
WB XIII: Düsseldorf, 11.06.2005 Amsterdam Admirals 27-21 Berlin Thunder

WB XIV: Düsseldorf, 27.05.2006 Frankfurt Galaxy 22-7 Amsterdam Admirals

Anmerkung: Offiziell wurden die World Bowls bis 2000 nur mit der Jahreszahl bezeichnet, erst danach wie der Super Bowl mit römischen Ziffern durchnummeriert.

Teams

Aktuelle Teams der NFLE

Frankfurt Galaxy (seit 1991 und damit einzig verbliebenes Gründungsmitglied, Spielort: Commerzbank-Arena, Frankfurt am Main)
Amsterdam Admirals (seit 1995, Spielort: Amsterdam ArenA, Amsterdam, bis 1996 Olympiastadion Amsterdam)
Rhein Fire (seit 1995, Spielort: LTU arena, Düsseldorf, vorher bis 2002 Rheinstadion, Düsseldorf sowie 2003 und 2004 in der Veltins-Arena, Gelsenkirchen)
Berlin Thunder (seit 1999, Spielort: Olympiastadion, Berlin, Nachfolger der London Monarchs)
Cologne Centurions (seit 2004, Spielort: RheinEnergieStadion, Köln, Nachfolger der Barcelona Dragons)
Hamburg Sea Devils (seit 2005, Spielort: AOL-Arena, Hamburg, Nachfolger der Scottish Claymores)

Ehemalige Teams seit der Neugründung 1995

London Monarchs (1991-1998, Spielort: verschiedene Stadien in London, darunter zunächst auch das Wembley-Stadion)
Barcelona Dragons (1991-2003, Spielort: Olympiastadion, Barcelona)
Scottish Claymores (1995-2004, Spielort: Hampden Park, Glasgow, vorher Murrayfield Stadium, Edinburgh)

Ehemalige Teams der Saisons 1991 und 1992 aus Nordamerika

Birmingham Fire
Montreal Machine
New York/New Jersey Knights
Ohio Glory (nur 1992, Nachfolger von Raleigh-Durham)
Orlando Thunder
Raleigh-Durham Skyhawks (nur 1991)
Sacramento Surge
San Antonio Riders

Ausrüster der NFLE

1991 - 1992 Wilson
1995-1996 Reebok
1997 FabKnitt
1998 Champion
1999 - 2001 PUMA
seit 2002 Reebok

Weblinks

http://www.nfleurope.com

American Football

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