Mitternachtssonne_auf_den_Vesteralen.jpg | Nordkap Mitternachtssonne 1975.jpg | Lofoten-Mitternacht.jpg Als Mitternachtssonne wird die in Gebieten nördlich des nördlichen und südlich des südlichen Polarkreises im Sommer um Mitternacht sichtbare Sonne bezeichnet.

Direkt über dem Polarkreis geht die Sonne einmal pro Jahr – im Sommer – nicht unter. Nachdem sie ihren tiefsten Stand über dem Horizont erreicht hat, steigt sie wieder empor. Je weiter man sich nun während der Sommerzeit vom Nordpolarkreis aus dem Nordpol nähert (bzw. vom Südpolarkreis aus dem Südpol), desto häufiger ist der Vorgang der Mitternachtssonne zu beobachten. Da die Sonne hierbei nicht unter den Horizont sinkt, spricht man vom Polartag. Der Polartag müsste direkt über dem geographischen Pol ein halbes Jahr dauern. Aufgrund der Lichtbrechung (Refraktion) in der Erdatmosphäre hält der Polartag jedoch etwas länger als ein halbes Jahr an. Die unterschiedliche Tages- und Nachtlänge auf allen Breiten unserer Erde findet ihre Ursache in der Achsstellung unserer Erde zur Ekliptik, der Erdumlaufbahnebene. Unsere Erdachse steht zur Ebene ihrer Umlaufbahn nicht senkrecht, sondern weist einen Neigungswinkel von 23,44 Grad auf. Würde die Erdachse immer senkrecht zur Erdumlaufbahnebene stehen, könnte man die Sonne am Nord- und am Südpol gleichzeitig am Horizont beobachten; ein Effekt, der tätsächlich zweimal im Jahr (zum astronomischen Herbst- und Frühlingsbeginn) auftritt.

Der Begriff Mitternachtssonne lässt rasch den Irrtum aufkommen, die Sonne würde ihren tiefsten Stand immer um 24:00 Uhr erreichen. Wegen der Abweichung zwischen der mittleren Sonnenzeit und der wahren Ortszeit und der Verwendung von Zeitzonen ist dies jedoch nicht der Fall. Tatsächlich variiert der Sonnentiefstand von Längengrad zu Längengrad und schwankt auch im Laufe des Jahres um etwa plus/minus eine Viertelstunde.

Am Nordkap erreicht die Mitternachtssonne ihren tiefsten Stand durchschnittlich um 23:17 Uhr MEZ bzw. 00:17 Uhr MESZ und ist hier vom 11. Mai bis zum 31. Juli zu beobachten.

Siehe auch: Sonnenwende und Zeitgleichung

Sonne

Бяла нощ | Sol de mitjanit | Midnight sun | Sol de medianoche | Soleil de minuit | 白夜 | éjféli nap | 백야 | Middernachtzon | Midnattssol | Dzień polarny | Sol da meia-noite | Midnattssol | 极昼