Ein Mittelgebirge ist ein Gebirge, das im Gegensatz zum Hochgebirge eine bestimmte Höhe nicht überschreitet, jedoch auch eine gewisse Mindesthöhe haben muss, um sich vom Umland abzuheben. Diese Höhen sind nicht genau festgelegt, sie liegen etwa zwischen 400 und 1.500 m.
Mittelgebirge sind oft alte Rumpfgebirge oder Tafelbergländer und weisen wegen der geringen Höhe keine glazialen Formen auf, so dass flachwellige Oberformen vorherrschen. Im Unterschied zu den Hochgebirgen gibt es wegen der geringen Höhe der Mittelgebirge nur wenige oder gar keine unterschiedlichen Höhenstufen der Vegetation.
Bei einer entsprechenden Exposition der Mittelgebirge zur Hauptwindrichtung sind häufig stark ausgeprägte Steigungsregen zu beobachten.
Das in Tschechien und Polen gelegene Riesengebirge kann man als Grenzfall zwischen Hoch- und Mittelgebirge einordnen, es überschreitet in mehreren Bereichen die 1.500-m-Marke und weist dort auch eine typische Hochgebirgsvegetation auf, seine Oberflächenformen sind jedoch überwiegend denen von Mittelgebirgen vergleichbar.
Alle Gebirge in Deutschland mit Ausnahme der Alpen sind Mittelgebirge und gehören zur geographischen Großregion Deutsches Mittelgebirge. In Österreich zählen das Böhmische Massiv mit dem Mühlviertel und die teilweise breite Flyschregion in den nördlichen Voralpen zu den Mittelgebirgen. In der Schweiz befinden sich die Erhebungen des Juragebirges und die höheren Lagen des Mittellandes auf Mittelgebirgsniveau.
Das höchste deutsche Mittelgebirge ist seit 1945 der Schwarzwald, vorher war es das Riesengebirge. Das nördlichste deutsche Mittelgebirge ist das Wiehengebirge.
Vor 45 Millionen bis 10 Millionen Jahren entstanden im Mittelgebirge Deutschlands große Salzlagerstätten. Man kann die Entstehung der enormen Menge an Salz nicht auf ein einzelnes Ereignis in der Erdgeschichte zurückführen, doch haben Geowissenschaftler festgestellt, dass ein mehrfach eingetretener Zyklus die Ursache für die Salzanreicherung im deutschen Mittelgebirge darstellt:
Nachdem sich durch Verschiebung und Kollision der Erdplatten unter anderem das deutsche Land bildete (begleitend: Variskische Gebirgsbildung), wurde besonders das Gebiet des heutigen Mittelgebirges von gewaltigen Wassermassen überschwemmt (Transgression). So befand sich mindestens sechs Mal über dem deutschen Mittelgebirge ein vom offenen Meer durch eine flache Schwelle (Barre) abgeschlossenes salzhaltiges Binnenmeer.
Mit der Zeit verdunstete das Wasser und das in ihm gelöste Salz blieb auf dem Meeresgrund, der hauptsächlich aus Salz und kleinen Steinen bestand, zurück. Das nun ausgetrocknete Meer wurde wieder und wieder mit Wasser vom offenen Meer gefüllt und der Verdunstungsvorgang setzte erneut ein. Es ist vorgekommen, dass das Binnenmeer nicht ganz austrocknete, sondern gleich mit Wasser aus dem offenen Meer gefüllt worden ist.
Dieser Zyklus, der seinen Höhepunkt im Perm hatte, wird als Salinarzyklus bezeichnet. Am Ende waren große Teile des Bodens im Mittelgebirge in abwechselnde Schichten von Salzen, Tonlagen und Steinen unterteilt. Diese Schichten wurden durch das Wirken von endogenen und exogenen Kräften verformt und in andere Höhenlagen befördert. Heute sind im Mittelgebirge Chloride (z.B. Steinsalz), Anhydrit, Gips und Kalisalze zu finden.
| Gebirgsname | Höchste Erhebung | Höhe (m) | Breite | Länge | Genauigkeit |
|---|---|---|---|---|---|
| Wiehengebirge | Heidbrink | 320 | N52°17'00" | E08°28'30" | +/- 30" |
| Elm (Höhenzug) | Eilumer Horn | 323 | N52°12'00" | E10°45'00" | +/- 30" |
| Wesergebirge | Hohenstein | 340 | N52°12'00" | E09°19'30" | +/- 30" |
| Bückeberg | Bückeberg | 367 | N52°15'30" | E09°13'00" | +/- 30" |
| Deister | Bröhn | 405 | N52°15'11" | E09°29'31" | +/- 1" |
| Süntel | Hohe Egge | 437 | N52°10'30" | E09°23'00" | +/- 30" |
| Teutoburger Wald | Barnacken | 446 | N51°51'30" | E08°54'30" | +/- 30" |
| Vogler | Ebersnacken | 460 | N51°56'00" | E09°34'00" | +/- 30" |
| Siebengebirge | Großer Ölberg | 461 | N50°40'56" | E07°14'54" | +/- 1" |
| Eggegebirge | Preußischer Velmerstot | 468 | N51°50'00" | E08°57'30" | +/- 30" |
| Reinhardswald | Staufenberg und Gahrenberg | 472 | N51°27'00" | E09°34'00" | +/- 30" |
| Kyffhäuser | Kulpenberg | 474 | N51°25'00" | E11°04'30" | +/- 30" |
| Leinebergland | Bloße Zelle im Hils | 480 | N51°57'30" | E09°41'30" | +/- 30" |
| Bergisches Land | Homert | 519 | N51°04'39" | E07°41'32" | +/- 1" |
| Solling | Große Blöße | 528 | N51°47'00" | E09°26'00" | +/- 30" |
| Langenberge | Schwengeberg | 557 | N51°15'00" | E09°20'30" | +/- 30" |
| Kaiserstuhl | Totenkopf | 557 | N48°05'00" | E07°40'00" | +/- 30" |
| Spessart | Geiersberg | 586 | N49°54'00" | E09°26'00" | +/- 30" |
| Habichtswald | Hohes Gras | 615 | N51°18'30" | E09°21'30" | +/- 30" |
| Odenwald | Katzenbuckel | 626 | N49°28'30" | E09°02'30" | +/- 30" |
| Knüllgebirge | Eisenberg | 636 | N50°53'30" | E09°31'00" | +/- 30" |
| Kaufunger Wald | Hirschberg | 643 | N51°14'30" | E09°46'00" | +/- 30" |
| Westerwald | Fuchskaute | 656 | N50°39'30" | E08°06'00" | +/- 30" |
| Ebbegebirge | Nordhelle | 663 | N51°09'00" | E07°45'30" | +/- 30" |
| Pfälzer Wald | Kalmit | 673 | N49°19'00" | E08°05'00" | +/- 30" |
| Fränkische Alb | Hesselberg | 689 | N49°04'00" | E10°32'00" | +/- 30" |
| Elbsandsteingebirge | Hoher Schneeberg / Decínský Snežník | 722 | N50°47'30" | E14°07'00" | +/- 30" |
| Eifel | Hohe Acht | 746 | N50°23'30" | E07°00'30" | +/- 30" |
| Hoher Meißner | Kasseler Kuppe | 754 | N51°14'30" | E09°51'30" | +/- 30" |
| Vogelsberg | Taufstein | 773 | N50°31'00" | E09°14'30" | +/- 30" |
| Zittauer Gebirge | Lausche | 793 | N50°51'00" | E14°39'00" | +/- 30" |
| Frankenwald | Döbraberg | 794 | N50°17'00" | E11°39'00" | +/- 30" |
| Hunsrück | Erbeskopf | 818 | N49°44'00" | E07°05'30" | +/- 30" |
| Elstergebirge | Pocatecky Vrch (siehe auch: Hoher Brand) | 818 | N50°19'30" | E12°26'30" | +/- 30" |
| Rothaargebirge | Langenberg | 843 | N51°16'30" | E08°33'30" | +/- 30" |
| Thüringer Schiefergebirge | Großer Farmdenkopf | 869 | N50°30'30" | E11°02'00" | +/- 30" |
| Taunus | Großer Feldberg | 879 | N50°13'55" | E08°27'26" | +/- 1" |
| Rhön | Wasserkuppe | 950 | N50°29'53" | E09°56'16" | +/- 1" |
| Thüringer Wald | Großer Beerberg | 983 | N50°39'29" | E10°44'38" | +/- 5" |
| Schwäbische Alb | Lemberg | 1.015 | N48°09'00" | E08°45'00" | +/- 30" |
| Oberpfälzer Wald | Schwarzkopf / Cerchov | 1.041 | N49°23'00" | E12°47'00" | +/- 30" |
| Fichtelgebirge | Schneeberg | 1.053 | N50°03'30" | E11°51'30" | +/- 30" |
| Harz | Brocken | 1.141 | N51°48'00" | E10°37'00" | +/- 30" |
| Erzgebirge | Keilberg/Klinovec | 1.243 | N50°24'00" | E12°58'00" | +/- 30" |
| Bayerischer Wald | Großer Arber | 1.456 | N49°07'00" | E13°08'00" | +/- 30" |
| Schwarzwald | Feldberg | 1.493 | N47°52'25" | E08°00'14" | +/- 1" |
Physische Geographie | Mittelgebirge
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