Claas-Lexion-570-2.jpgernte mit einem Mähdrescher]] Leopold Karl Walter Graf von Kalckreuth 002.jpg | Harvest time in Romania, 1920.jpg der 1920er Jahre]] Abel Grimmer 002.jpg
Ernte fasst alle Arbeiten zusammen, die zum Einbringen landwirtschaftlicher Gewächse und Früchte notwendig sind. Der forstwirtschaftliche Einschlag von Holz im Wald wird als Holzernte bezeichnet.
Große Bedeutung für die Ernte haben
Man unterscheidet in der heimischen Feldwirtschaft folgende Haupternten:
Im Obstbau spricht man von Obsternte, im Weinbau von Weinlese.
Die Ernte war zu allen Zeiten der wichtigste Zeitraum eines landwirtschaftlichen Jahres. Das erfolgreiche Einbringen und Lagern der Ernteerträge bedeutete das Überleben des nächsten Winters. Gerade in nördlicheren Breiten Europas, in denen pro Jahr nur eine einzige Ernte eingebracht wird, bedeuteten Missernten oft Hungersnot, Armut und den Tod.
Die Ernte wurde deshalb schon bei den Griechen und Römern durch besondere Feierlichkeiten abgeschlossen. Das kirchliche Erntedankfest, in Deutschland meist am ersten Sonntag nach Michaelis gefeiert, ist an die Stelle der heidnischen Ernteopfer getreten.
In früheren Jahrhunderten fanden vom Gutsherrn veranstaltete Festlichkeiten statt, auf der die Landarbeiter vom Betriebsinhaber bewirtet werden. Lokale Bräuche sind z. B. das so genannte Erntebier, oder der Erntekranz (oder eine Erntekrone), die die Belegschaft dem Betriebsleiter zum Dank für ihre Mühe übergibt.
In früheren Jahrhunderten führten Missernten häufig zu Hungersnöten in der Bevölkerung. Die Ernährung der Menschen bestand aus landwirtschaftlichen Produkten, die nicht konserviert werden konnten. Auch Nutztiere, wie Kühe und Schweine wurden mit diesen Produkten gefüttert und waren daher von Missernten betroffen.
Missernten und darauffolgende Hungersnöte führten früher oft zu Auswanderungen in andere Länder oder Kontinente, zum Beispiel die Kartoffelfäule, die Mitte der 40er Jahre des 19. Jahrhunderts zur Großen Hungersnot in Irland führte.
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