Das Meerwasser ist Salzwasser, genauer eine wässrige Lösung von verschiedenen Salzen, mit einem durchschnittlichen Salzgehalt (Salinität) von 3,5% Massenanteil. Der Gesamtsalzgehalt schwankt je nach Meer. Die Ostsee hat einen Salzgehalt von 0,2 bis 2%, das Tote Meer hingegen bis zu 28%. Der Mittelwert gilt somit vor allem für das Hauptvolumen der Ozeane und auch für die meisten Nebenmeere wie etwa die Nordsee. Den Hauptanteil der Salze bilden die Chloride, wobei wiederum Kochsalz bzw. Natriumchlorid die dominierende Rolle spielt. Zusammen knapp 1 Promille entfallen auf Magnesiumchlorid, Magnesiumsulfat, Kalziumsulfat, Kaliumchlorid und Kalziumkarbonat. aber auch andere Salze sind in Spuren im Meerwasser gelöst. Diese Bestandteile findet man dann auch im Meersalz.

Der Gefrierpunkt des Meerwassers liegt bei -1,9°C bei einem durchschnittlichen Salzgehalt von 3,5%.

Die Salze werden permanent aus den Steinen und Gesteinsschichten des Festlandes durch Regen und Schmelzwasser ausgewaschen. Durch weiterer Konzentration des Süßwassers im Meer (Verdunstung) entsteht salziges Meerwasser. Dieser Effekt würde den Salzgehalt der Meere langsam, aber kontinuierlich steigen lassen, wenn nicht gleichzeitig Salz dem Meer wieder entzogen würde. Dies geschieht erstens durch die Austrocknung von Meeren, wodurch das Salz wieder auf dem Festland abgelagert wird. Dieses Salz findet sich später dann z.B. in Salzstöcken wieder. Zweitens wird Meerwasser in den Poren der Sedimente auf dem Meeresboden eingeschlossen und so das Salz dem Wasser entzogen. Der zweite Vorgang ist der bedeutendere.

Der hohe Salzgehalt des Toten Meeres liegt darin begründet, dass das Flusswasser des Jordan dauerhaft in das Tote Meer fließt und es auf diese Weise mit Mineralien anreichert.

Neben den Salzen sind im Meerwasser Kohlendioxid und andere atmosphärische Gase gelöst, auch finden sich Spuren nichtlöslicher organischer Verbindungen. Die Speicherfähigkeit für das Treibhausgas CO₂ hängt unter anderem mit der Wassertemperatur zusammen und ist ein wichtiger Faktor für das Weltklima.

Weblinks

• www.wissenschaft.de: Wie Meerwasser gefriert Simulation zeigt, warum das Eis weniger salzig ist als das Wasser

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