Max-Planck-Institut für Verhaltensphysiologie

Das Max-Planck-Institut für Verhaltensphysiologie wurde am 1. April 1954 durch Beschluss des Senats der Max-Planck-Gesellschaft gegründet, ab Februar 1956 in Oberbayern auf freier Flur neu erbaut und am 16. September 1958 eingeweiht. Den Ortsnamen Seewiesen für das entstandene kleine Forscherdorf wählten die beiden Gründungsdirektoren Erich von Holst und Konrad Lorenz als geländebeschreibende Adresse. Das Institut wurde zum 30. November 1999 offiziell geschlossen, gleichwohl wird eine kleine "Resttruppe" noch bis 2006 von der Max-Planck-Gesellschaft finanziert.

Seit 1998 beherbergen die Gebäude in Seewiesen das Max-Planck-Institut für Ornithologie, das seinerseits aus zwei bereits seit längerem zur Max-Planck-Gesellschaft gehörenden Einrichtungen hervorgegangen ist: zum einen aus der "Vogelwarte Radolfzell", die bereits 1901 als "Vogelwarte Rossitten" gegründet wurde, ab 1923 der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft angehörte und 1946 in Radolfzell ihre Arbeit wieder aufnahm; zum anderen aus der 1991 in Seewiesen eingerichteten Abteilung des Ornithologen und Verhaltensforschers Eberhard Gwinner.

Geschichtlicher Hintergrund

Die ersten Pläne zur Gründung eines deutschen Forschungsinstituts für Verhaltensforschung entstanden, als Konrad Lorenz im Februar 1936 nach einem Vortrag im Harnack-Haus in Berlin erstmals mit Erich von Holst zusammentraf.

Erste Pläne

Im Gespräch über das Vorgetragene erkannten beide schnell, dass sie - wenn auch mit recht unterschiedlicher Methodik - vermutlich nahe verwandte Vorgänge im Zentralnervensystem untersuchten. Während Lorenz sich zur Aufgabe gemacht hatte, am unversehrten, möglichst natürlich gehaltenen Tier spontan auftretende Bewegungsweisen und deren ererbte Gesetzmäßigkeiten zu studieren, analysierte von Holst zu jener Zeit koordinierte Bewegungen, die vom isolierten Nervensystem nach Ausschaltung der afferenten Bahnen ausgelöst werden.

Die Ergebnisse beider Forschungsrichtungen konnten - im Widerspruch zur damals in Deutschland weithin akzeptierten Reflexkettentheorie und dank eines völlig anderen Verständnisses von Verhalten als im Behaviorismus üblich - als ein System von Impulsmustern gedeutet werden, die in den Nervenzellen spontan entstehen und auch ohne Reiz von außen zu häufig komplizierten Instinktbewegungen führen.

Einer von Konrad Lorenz häufig wiederholten Anekdote zufolge saß der damals 25-jährige Erich von Holst bei jenem Vortag am 17. Februar 1936 zufällig neben seiner Ehefrau Margarete Lorenz. Frau Lorenz konnte ihrem Mann daher davon berichten, ihr unbekannter Nachbar habe sich während des Vortrags immer wieder an den Kopf gegriffen und „Idiot“ gemurmelt, wenn Lorenz seine Verhaltensbeobachtungen mit einer Aufeinanderfolge von Reflexen zu erklären versuchte. Angeblich habe von Holst nach dem Vortrag zehn Minuten benötigt, Lorenz von der „Idiotie“ der Reflexkettentheorie zu überzeugen – diese zehn Minuten waren für Konrad Lorenz der gleichsam mythologische Beginn des Faches Ethologie in Deutschland.

Zu Gast im Wasserschloss

1948 erhielt Erich von Holst eine Abteilung im Max-Planck-Institut für Meeresbiologie in Wilhelmshaven, für Konrad Lorenz wurde 1951 eine Außenstelle dieses Instituts im Wasserschloss von Baron Gisbert Friedrich Christian von Romberg in Buldern (Westfalen) eingerichtet; William Thorpe und Nikolaas Tinbergen hatten damals für Lorenz eine Professur an die Universität Bristol vorbereitet, und die Max-Planck-Gesellschaft konterte dieses Angebot nun mit einer eigenen Forschungsstelle. Während von Holst in Wilhelmshaven die Sinnesphysiologie und das Verhalten von Fischen untersuchte, wurden die Teiche von Schloss Buldern zur Geburtsstätte einer Gänsekolonie, durch die Konrad Lorenz international bekannt wurde. Die Nachkommen dieser Kolonie zogen mehrfach mit Konrad Lorenz um und blieben ihm bis zu seinem Tod auch räumlich nahe.

Dieser „Forschungsstelle für Vergleichende Verhaltensforschung“ (bekannt auch als „Station Lorenz“) war jedoch nur ein kurzes Dasein vergönnt, da nach dem frühen Tod des großzügigen Hausherrn Gisbert von Romberg im Juni 1952 dessen Erbe vor allem an der Jagd interessiert war und dies mit den verhaltenskundlichen Feldstudien der Max-Planck-Forscher nicht eben harmonierte.

Gleichwohl verfügte Konrad Lorenz in Buldern erstmals in seiner Karriere über adäquate und ausreichende Arbeitsmöglichkeiten für sich und seine Mitarbeiter, bedeutete seine leitende Stelle in der Max-Planck-Gesellschaft doch, dass er das volle Gehalt eines Universitätsprofessors bezog und sich seine Mitarbeiter frei aussuchen konnte: Endlich konnte er seinen bis dahin unbezahlten Mitarbeitern Irenäus Eibl-Eibesfeldt, Wolfgang Schleidt, Ilse und Heinz Prechtl eine bezahlte Anstellung bieten.

Die Anfänge in Seewiesen

Die eskalierenden Streitigkeiten mit dem neuen Hausherrn von Schloss Buldern und der naheliegende Gedanke, die thematisch eng benachbarten Forschungen an Fischen und Gänsen auch räumlich zusammenzulegen, führten letztlich im April 1954 zum Beschluss des Senats der Max-Planck-Gesellschaft, ein neues Institut für „Verhaltensphysiologie“ zu gründen – eine im Grunde irreführende Bezeichnung, denn die dort geplanten ethologischen Studien hatte mit „Physiologie“ so gut wie nichts zu tun. Die Physiologie galt aber als „harte Wissenschaft“, während die in erster Linie beschreibende und vergleichende Verhaltensforschung im Ruf der bloßen Liebhaberei und Amateurhaftigkeit stand.

Noch während des Baus der Institutsgebäude am kleinen, abgelegenen Eßsee (50 km südlich von München; den Standort hatte Konrad Lorenz festgelegt, nachdem er mehr als ein Dutzend Seen in Oberbayern erkundet hatte) wurden dem Institut zwei weitere Forschungsgebiete angegliedert: zum einen die Arbeitsgruppe von Gustav Kramer, zum anderen die von Jürgen Aschoff. Gustav Kramer hatte seit 1948 eine Abteilung am Max-Planck-Institut für Meeresbiologie in Wilhelmshaven geleitet und entdeckt, dass Zugvögel die Sonne als Kompass nutzen; er schloss hieraus, dass eine solche Fähigkeit den Besitz einer „inneren Uhr“ zur Voraussetzung haben müsse. Als Grundlage dieser Uhr kamen tagesperiodische Rhythmen in Betracht, wie sie bei diversen Organismen schon lange bekannt waren. Mit solchen Prozesses beschäftigte sich Jürgen Aschoff am Max-Planck-Institut für medizinische Forschung in Heidelberg, und Kramer wünschte sich daher die Zusammenarbeit mit Aschoff, als er zum Anschluss an das entstehende Seewiesener Institut aufgefordert wurde. Der Senat der Max-Planck-Gesellschaft beschloss die Einrichtung von Abteilungen für beide Forscher zum 1. April 1958.

Bevor die geplante Kooperation aber richtig begonnen hatte, stürzte Gustav Kramer am 19. April 1959 auf der Suche nach Wildtauben-Eiern beim Klettern zu Tode. Daraufhin wurde für Jürgen Aschoff in Erling-Andechs, sechs Kilometer von Seewiesen entfernt, ein größeres Anwesen erworben, wo er sich weiterhin den biologischen Rhythmen von Tier und Mensch widmete, insbesondere der Tages- und Jahresperiodik von Verhaltensweisen. Als Leiter der vormaligen Abteilung Kramer wurde im Dezember 1960 Horst Mittelstaedt berufen, ein langjähriger Mitarbeiter Erich von Holsts, der sich mit der regeltechnischen Analyse komplizierter Orientierungsweisen und Instinktbewegungen beschäftigte.

Forschungsthemen

Angesichts der Vielfalt der in Seewiesen erforschten Spezialgebiete kann es Ziel der nachfolgenden Übersicht nur sein, anhand einiger Forscher einen groben Einblick in diese Vielfalt zu geben:

Jürgen Aschoff: biologische Rhythmen bei Tier und Mensch, insbesondere Tages- und Jahresperiodik der Zugvögel; Energiehaushalt und Temperaturregulation

Irenäus Eibl-Eibesfeldt: stammesgeschichtliche Anpassungen im Verhalten des Menschen; kulturenvergleichende Dokumentation von sozialen Interaktionen; Aggressionsforschung; Analyse der Kommunikation in Kindergartengruppen

Erich von Holst: Zentralnervensystem und Sinnesorgane bei Fischen

Franz Huber: nervöse Grundlagen des Verhaltens von Grillen und Heuschrecken, speziell bei der Lauterzeugung

Karl-Ernst Kaißling: Umwandlung von Reizen in Erregung bei Riechzellen

Paul Leyhausen: Erforschung des Verhaltensrepertoires von Katzen und dessen Antriebssystemen

Konrad Lorenz: Dokumentation des Verhaltensrepertoires von Graugänsen

Horst Mittelstaedt: Prinzipien und Mechanismen der Nachrichtenverarbeitung im Organismus, kybernetische Verhaltensanalyse

Dietrich Schneider: Physiologie, Biochemie und Biophysik des Geruchssinns von Insekten, Feinstruktur von Sinnesorganes, Biosynthese von Pheromonen und chemische Kommunikation

Hermann Schöne: Raumorientierung und Schweresinn bei Krebstieren

Wolfgang Wickler: Sozialverhalten und Kommunikation zwischen Tieren und dessen Entstehen im Verlauf der Evolution; Biologie des Vogels einschl. Vogelzugforschung

Literatur

Max-Planck-Institut für Verhaltensphysiologie (= Berichte und Mitteilungen der Max-Planck-Gesellschaft 4/78). Herausgegeben von der Generalverwaltung der Max-Planck-Gesellschaft; München: 1978