Die Mastzelle wurde von Paul Ehrlich entdeckt, der sie fälschlicherweise als „Mastzelle“ bezeichnete, da er annahm, die Zelle habe die Fähigkeit zur Phagozytose. Die in ihr gespeicherten Granula erzeugt die Zelle aber eigenständig. Mastzellen sind bestimmte Zellen der körpereigenen Abwehr, die viele Botenstoffe, unter anderem Histamin und Heparin gespeichert haben. Teils wird zwischen Blutmastzellen (basophile Granulozyten) und Gewebemastzellen unterschieden. Sie kommen über den ganzen Körper verteilt im interstitiellen Bindegewebe vor, am häufigsten jedoch in der Submucosa und der Lederhaut (Corium, in der Nähe von Gefäßen und Nerven. Die Mastzelle spielt eine wichtige Rolle bei der Allergie vom Typ1 (IgE-vermittelte Allergien wie z. B. Asthma, allergische Rhinitis, systemische Anaphylaxie): Beim ersten Kontakt mit einem Allergen bleibt der Betroffene zunächst völlig symptomfrei, es wird jedoch die Bildung von spezifischen IgE-Antikörpern durch die Plasmazellen ausgelöst, die gegen das spezielle Allergen gerichtet sind. Die massenhaft produzierten IgE-Antikörper setzen sich mit dem Fußteil auf der Oberfläche von Mastzellen fest, die überall im Körper, vor allem in den Schleimhäuten, vorkommen und sensibilisieren sie für die Reaktion auf das Allergen. Mastzellen sind mit einer Vielzahl von Bläschen (Granula) gefüllte Zellen. In den Granula befindet sich der Botenstoff Histamin. Erst beim zweiten Kontakt mit dem Allergen, kommt es zur allergischen Reaktion, wenn die Allergene an je zwei benachbarte IgE-Antikörper auf den Mastzellen binden, werden diese miteinander vernetzt. Dadurch werden die Mastzellen angeregt, ihre Granula im Vorgang der Exocytose zu entleeren und das enthaltende Histamin freizusetzen (Degranulation). Histamin ist ein Botenstoff, der an Rezeptoren der umgebenden Gewebszellen bindet und in wenigen Sekunden heftige Wirkungen hervorruft. Diesen Vorgang bezeichnet man als allergische Sofortreaktion, da die allergischen Symptome innerhalb weniger Minuten auftreten. Im Alter nimmt die Mastzellanzahl ab, womit die Reaktivität von Haut und Schleimhäuten nachlässt.

Volna P, Lebduska P, Draberova L, Simova S, Heneberg P, Boubelik M, Bugajev V, Malissen B, Wilson BS, Horejsi V, Malissen M, Draber P: Negative regulation of mast cell signaling and function by the adaptor LAB/NTAL. J Exp Med. 2004 Oct 18;200(8):1001-13.

Heneberg P, Draber P: Regulation of cys-based protein tyrosine phosphatases via reactive oxygen and nitrogen species in mast cells and basophils.Curr Med Chem. 2005;12(16):1859-71.

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