Manuel Antonio Noriega (* 11. Februar 1934 in Panamá), Alias-Name: „Die Ananas” (wegen seines pockennarbigen Gesichts), war von 12. August 1983 bis 20. Dezember 1989 der de facto Machthaber in Panama.

Er wird oft fälschlicherweise als Präsident Panamas angesehen. Tatsächlich hat Noriega auf diesen Titel verzichtet und nannte sich nur "Chef der Nationalgarde", die später in die Panama Defence Forces umgewandelt wurden. Am 15. Dezember 1989 erhob ihn die Nationalversammlung von Panama dennoch zum Regierungschef mit außerordentlichen und zeitlich unbeschränkten Rechten.

Ursprünglich war er ein Verbündeter der USA, Ende der 80er Jahre aber geriet er massiv ins Visier der amerikanischen Drogenfahndung. Seine offensichtlichen, und vor allem in der amerikanischen Presse kolportierten Verbindungen zum organisierten Verbrechen, machten Noriega für die USA als Verbündeten untragbar. Im Dezember 1989 begann eine amerikanische Invasion in Panama. Noriega stellte sich am 3. Januar 1990 den US-Invasionstruppen, nachdem er sich elf Tage lang in der Botschaft des Vatikans versteckt gehalten hatte. Am 10. Juli 1992 wurde er von einem US-amerikanischen Gericht dann zu 40 Jahren Freiheitsstrafe verurteilt (später herabgesetzt auf 30 Jahre). Er sitzt derzeit in einem Bundesgefängnis in Miami, Dade County, Florida ein.

Die Drug Enforcement Administration, „DEA”, wichtigste Drogenbekämpfungsbehörde der USA, wirft Noriega vor, maßgeblich im Drogenhandel und -import nach den USA beteiligt gewesen zu sein, indem er Panama als scheinbar neutrale Basis für unkontrollierte Einfuhr von Drogen nach den USA bereitgestellt hatte und sich das entsprechend bezahlen ließ. 1986 enthüllten US-Medien, dass Noriega mindestens seit zehn Jahren auf der Gehaltsliste der CIA stand. Da Waffen über Panama an die Contra-Rebellen in Nicaragua gingen, die die linksgerichteten Sandinisten stürzen sollten, verschloss die CIA im Gegenzug die Augen davor, dass Noriega Geschäfte mit dem Medellin-Kartell machte. siehe auch: Liste der Präsidenten Panamas

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