Major League Soccer

Die Major League Soccer (MLS) ist die höchste US-amerikanische Fußball-Profiliga.

Das Qualitätsniveau der MLS hat sich seit ihrer Gründung 1996 kontinuierlich verbessert. Der Erfolg der US-Mannschaft bei der Weltmeisterschaft 2002 in Korea/Japan (Viertelfinale) wird zumindest teilweise darauf zurückgeführt, dass die Spieler in der MLS wertvolle Erfahrungen sammeln konnten.

Vorläufer-Ligen

Es gab schon diverse Versuche, in Nordamerika eine Profiliga zu etablieren. Der bekannteste war sicherlich die North American Soccer League (NASL; 1968-1984), in der Fußball-Legenden wie Pelé und Franz Beckenbauer unter Vertrag standen.

Aktuelle Teamliste

Eastern Conference

Chicago Fire
Columbus Crew
D.C. United
Kansas City Wizards
Red Bull New York, ehemals Metro Stars
New England Revolution

Western Conference

Ehemalige Teams

In der Saison 2007 wird die Liga um zwei Mannschaften erweitert. Mit Toronto FC steht eine neue Mannschaft bereits fest.

MLS Cup Championship Endspiele

Saison	Meister	Finalist	Ergebnis
1996	D.C. United	Los Angeles Galaxy	3:2 n.V.
1997	D.C. United	Colorado Rapids	2:1
1998	Chicago Fire	D.C. United	2:0
1999	D.C. United	Los Angeles Galaxy	2:0
2000	Kansas City Wizards	Chicago Fire	1:0
2001	San Jose Earthquakes	Los Angeles Galaxy	2:1 n.V.
2002	Los Angeles Galaxy	New England Revolution	1:0 n.V.
2003	San Jose Earthquakes	Chicago Fire	4:2
2004	D.C. United	Kansas City Wizards	3:2
2005	Los Angeles Galaxy	New England Revolution	1:0 n.V.
2006	-	-	-

Geschichte

Die MLS wurde am 17. Dezember 1993 gegründet. Um die Fußball-Weltmeisterschaft 1994 ausrichten zu dürfen versprach die USSF der FIFA, eine professioelle, landesweite Fußballliga zu gründen. 1996 nahm die Liga den Spielbetrieb auf. Die zehn Gründungsmitglieder wurden in zwei *Conferences" aufgeteilt. In der *Eastern Conference" spielten Columbus Crew, D.C. United, New York/New Jersey Metro Stars, New England Revolution und Tampa Bay Mutiny. In der "Western Conference" spielten die Colorado Rapids, Dallas Burn, Kansas City Wiz, Los Angeles Galaxy und San Jose Clash.

Die Liga expandierte 1998 zum ersten Mal. Neu in der Liga waren die Teams von Chicago Fire (Western Conference) und Miami Fusion (Eastern Conference). Zwei Jahre spatter wurde die Liga neu organisiert. Chicago, Tampa Bay, Dallas und Columbus bildeten die neue "Central Division". Nach der Saison 2001 wurden beide Teams aus Florida (Miami und Tampa Bay) aufgelöst, da beide Teams hohe Verluste machten. Die MLS kehrte zur Western und Eastern Conference zurück, wobei Chicago der Eastern Conference zugeteilt wurde.

Zur Saison 2005 expandierte die Liga zum zweiten Mal. Die neuen Teams waren Real Salt Lake aus Salt Lake City sowie C.D. Chivas USA aus Los Angeles. Chivas teilt sich das Stadion mit dem Lokalrivalen Los Angeles Galaxy. Die zwei neuen Teams wurde der Western Conference zugeteilt. Dafür wechselte Kansas City in die Eastern Conference. Nach der Saison 2005 zogen die San Jose Earthquakes nach Houston um. Ab der Saison 2006 wird das Team unter dem Namen Houston Dynamo antreten. Der Name und die Geschichte der Earthquakes wurde nicht mitgenommen. Man will so die Tür offen halten für eine mögliche Expansion der Liga, die eine neue Franchise nach San Jose bringen könnte.

Es wird erwartet, das die MLS zur Saison 2007 zum dritten Mal expandieren wird und zwei neue Teams in die Liga kommen. Im Mai 2006 hat die MLS bekannt gegeben, das ein neues Teams in Toronto (Kanada) angesiedelt wird. Das Team wird den Namen Toronto FC tragen. Für den zweiten Platz warden in den Medien die Städte San Jose (eine Rückkehr der Earthquakes), Seattle, Tulsa, Cleveland, St. Louis, Milwaukee und Portland genannt. Ebenfalls in Frage kommen Rochester (Heimat eines populären United Soccer League-Teams]], San Antonio, Cincinnati, Philadelphia, Detroit und Miami.

Namensänderungen

1997: Die Kansas City Wiz änderten ihren Namen in Kansas City Wizards. Die Änderung erfolgte nach einem Streit um das Warenzeichen "Wiz".
1998: Die New York/New Jersey MetroStars strichen die Ortsnamen und spielten als MetroStars weiter.

2000: Die San Jose Clash änderten ihren Namen in San Jose Earthquake. Diese Namensänderung ist eine Hommage an die alten Earthquakes, die zwischen 1974 und 1984 in der North American Soccer League spielten.

2005: Die Dallas Burn änderten ihren Namen in FC Dallas. Laut des Managements steht das FC für "Futból Club".

2006: Nach dem Umzug der San Jose Earthquakes nach Houston wurde per Internet-Umfrage ein neuer Name für das Team ausgewählt. Sieger wurde der Name *Houston 1836". Die Jahreszahl bezieht sich auf das Gründungsjahr der Stadt Houston. Die Namenswahl war nicht unumstritten. Viele Einwohner mexikanischer Herkunft * die größte ethnische Gruppe der Stadt Houston - boykottierte das neue Team, weil im Jahr 1836 der texanische Unabhängigkeitskrieg geführt wurde. Am 6. März 2006 wurde der Name fallen gelassen und beschlossen, das das Team unter dem Namen Houston Dynamo geführt wird. Damit soll die elektronischen Industrie gewürdigt warden. Die MLS beschloss daraufhin, dass die Namen für neue Teams nicht mehr per Internet-Umfrage ausgesucht werden.

2006: Nach dem Kauf durch die Firma Red Bull benannten sich die Metrostars in Red Bull New York um.

Regeländerungen

In den ersten Jahren experimentierte die MLS mit einigen Regeländerungen um den Sport etwas zu "Amerikanisieren". Während die Uhr im internationalen Fußball aufwärts zählt lief die Uhr in der MLS abwärts. Bei Unterbrechungen wurde die Uhr angehalten. Wenn die Uhr 0:00 Minuten anzeigte was das Spiel zu Ende. Eine weitere wichtige Änderung war die Einführung eines *Shootouts", wenn das Spiel nach 90 Minuten unentschieden stand. Dabei wurde der Ball 35 Yards vom Tor entfernt auf dem Boden gelegt. Der Spieler hatte fünf Sekunden Zeit, den Ball ins Tor zu schießen. Der Sieger bekam einen Punkt, der Verlierer keinen.

Diese Regeländerungen brachten der Liga keine zusätzlichen Zuschauer. Ab der Saison 2000 wurde der *Shootout" durch eine zehnminütige Verlängerung mit Golden Goal ersetzt. Seit der Saison 2004 gibt es bei Unentschieden keine Verlängerung mehr.

Stadien

Als die MLS ihren Spielbetrieb aufnahm spielten die meisten Teams in American Football-Stadien. Die Liga hat sich zum Ziel gesetzt, das für ihre Teams eigene, fußballspezifische Stadien gebaut warden. Der Umzug in fußballspezifische Stadien wird von vielen als Notwendigkeit angesehen. Jedes Team, das in ein fußballspezifisches Stadion umgezogen ist konnte sich über steigende Zuschauerzahlen freuen und verbesserte die finanzielle Situation. Durch ihr neues Stadion konnte die Los Angeles Galaxy als erstes Team einen Gewinn erzielen. Es wird erwartet, das die anderen Teams in den nächsten Jahren nachziehen werden.

Zur Zeit spielen fünf Teams in fußballspezifischen Stadien: Los Angeles Galaxy, CD Chivas USA, FC Dallas, Chicago Fire und Columbus Crew. Zur Saison 2007 werden die Colorado Rapids ein neues Stadion beziehen. Das Expansionsteam Toronto FC wird ebenfalls ein reines Fußballstadion für ihre erste Saison beziehen. Ein Jahr später wird Red Bull New York den *Red Bull Park" beziehen. 2009 wird das neue Stadion von Real Salt Lake fertig gestellt. D.C. United plant den Bau eines neuen Stadions, welches 2010 fertig gestellt werden soll. Houston, New England und Kansas City suchen zur Zeit nach geeigneten Standorten.

Finanzen

Seit Gründung der Liga mussten bis 2004 Verluste in Höhe von 350 Millionen US-Dollar hingenommen werden. Für die nächsten Jahre wird eine Trendwende vorausgesagt.

Seit einigen Jahren wird mehr und mehr Fußball im TV übertragen. Sender wie ESPN, ABC und der Fox Soccer Channel übertragen spiele der MLS, aus Südamerika und aus den europäischen Topligen (z.B. Bundesliga, Serie A). Es wird erwartet, dass die MLS in den kommenden Jahren erstmals TV-Gelder erhalten werden. Dadurch verliert die MLS ihr Image als Liga für eine Randsportart. Darüber hinaus konnten die Teams durch fußballspezifische Stadien ihre Einnahmen erhöhen. Die Los Angeles Galaxy machen seit Eröffnung ihres neuen Stadions im Jahre 2003 jedes Jahr Gewinn. Der FC Dallas, die im Laufe der Saison 2006 ihr neues Stadion bezogen, sagen für das laufende Geschäftsjahr erstmals einen Gewinn voraus. Für die Saison 2006 konnten die Teams 25 % mehr Dauerkarten verkaufen als in der Vorsaison. Dies ist der höchste Anstieg der Ligageschichte. Durch die neuen Stadien, mehr TV-Präsenz und einer stetig wachsenden Fanbasis ist die MLS langsam aber sicher auf dem Weg in die Gewinnzone.

Organisation

Im Gegensatz zu den meisten professionellen Sportligen schließen die Spieler ihre Verträge nicht mit ihren Teams, sondern mit der MLS ab. Auf diese Weise will die Liga die Ausgaben und Spielergehälter kontrollieren. Auf diese Art und Weise konnte die Liga bisher überleben.

Jedes Team hat einen Kader, der nicht mehr als 18 Spieler umfassen darf. Der Kader darf nicht mehr als vier Ausländer umfassen. Für die MLS gilt man nicht als Ausländer, wenn man ein Staatsbürger der USA ist, wenn man eine Green Card besitzt oder wenn man unter dem Schutz des Asyls ist. Durch diese Beschränkungen kommen die meisten Spieler der MLS aus den USA. Die meisten ausländischen Spieler kommen aus Lateinamerika und der Karibik.

Die MLS wird in Europa häufig als *Operettenliga" angesehen, in der ehemalige Spitzenspieler am Ende ihrer Karriere noch gutes Geld verdienen können. In den ersten Jahren der Liga war das der Fall, aber in letzter Zeit wurden immer weniger Altstars importiert. Lothar Matthäus verbrachte eine schlechte Saison bei den MetroStars, Luis Hernández war ein Flop in Los Angeles und der koreanische Star Hong Myung-Bo wurde in LA nicht zu Stammspieler. Dazu kommen viele weitere Flops mit weniger bekannten Ausländern. Eine Ausnahme bildet hier der Franzose Youri Djorkaeff, der bei Red Bull New York zu den Leistungsträgern gehört. Statt auf Altstars setzt die Liga mehr und mehr auf talentierte Spieler aus der Karibik und Mittelamerika. Die MLS ist für viele US-Amerikanische Spieler zum Sprungbrett nach Europa geworden. Zu den bekanntesten Exporten gehören die Nationalspieler Tim Howard, Clint Mathis und DaMarcus Beasley. Nicht alle Spieler schaffen den Sprung nach Europa, weswegen viele andere Amerikaner wieder in die MLS zurück gekehrt sind.

Weltstars wie David Beckham und Ronaldo haben sich in diversen Interviews über ein mögliches Karriereende in der MLS geäußert. Es ist allerdings unklar, wie die Gehälter für solche Spieler bei den knappen Gehaltsbudgets der Teams zu finanzieren sind.

Im US-Amerikanischen Fußball gibt es weder Auf- noch Abstieg. Viele Gründe sprechen gegen eine Einführung. Es gibt zu wenige populäre Teams in den unteren Ligen. Viele Teambesitzer und die MLS sind aus finanziellen Gründen gegen solch ein System. Nicht zuletzt spielt auch die Größe des Landes eine Rolle.

Bekannte aktive Spieler

Frühere Spieler

Durchschnittliche Besucherzahlen pro Spiel (Saison/Playoffs)

1996: 17.406/17.673
1997: 14.619/16.015
1998: 14.312/17.885
1999: 14.282/16.339
2000: 13.756/10.274
2001: 14.961/11.805
2002: 15.821/13.872
2003: 14.898/14.978
2004: 15.559/NA

Weblinks

Fußballwettbewerb für Vereinsmannschaften | Liste (Fußball)

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