Unter einem Drehkreuz (engl.: hub für Nabe, Dreh- und Angelpunkt) versteht man in der Luftfahrt einen zentralen Verkehrsknotenpunkt, bzw. den „Umsteigeflughafen“ einer Fluggesellschaft.

Fluglinien setzen seit geraumer Zeit überwiegend das Hub-and-Spoke-Verfahren ein, wobei Passagiere sowie Güter zunächst von ihrem Abflugsort zu einem „Heimatflughafen“ der Airline (dem Drehkreuz) transportiert werden, um von dort mit Passagieren und Gütern aus anderen Richtungen (aber mit dem gleichen Ziel) zu ihrem eigentlichen Bestimmungsort zu fliegen. Das Verfahren ist für die Fluglinien wirtschaftlicher, zwingt den Fluggast aber unter Umständen zum Umsteigen, anstatt ihm einen Direktflug zu bieten.

Die Anwendung des Hub-and-Spoke-Verfahrens führt insbesondere im Luftverkehr zu einer hohen Auslastung (Spitzenlast) des zentralen Verkehrsknotens. Entsprechend hohe Kapazitätsreserven in Bezug auf vorgehaltene Infrastruktur und angebotene Bodenverkehrsdienstleistungen sind notwendig.

Flugverkehrsgesellschaften bedienen ein bis drei (teilweise aber auch mehr) solcher Drehscheiben. So setzt die Lufthansa die Flughäfen Frankfurt, München und in Zukunft indirekt über ihre Mehrheitsbeteiligung an der Swiss den Flughafen Zürich als Drehkreuze ein. Beispiele für Fracht-Drehkreuze in Deutschland sind z. B. der Flughafen Köln/Bonn als Europa-Hub von UPS und ab 2008 der Flughafen Leipzig/Halle als Europa-Hub von DHL.

Je weniger Drehkreuze eingesetzt werden, desto ökonomischer funktioniert das Hub-and-Spoke-Verfahren. Die Nutzung mehrere Drehkreuze hat historischen/politischen, geographischen oder auslastungsbedingten Ursprung:

historisch/politisch: Nach der Fusion von Air France und KLM nutzt die neu entstandene Gesellschaft Air France-KLM weiterhin Amsterdam Airport Schiphol und Paris Charles de Gaulle.

geographisch: Um z.B. die gesamte USA abzudecken, ist es notwendig an der Ost- und an der Westküste einen Hub zu bedienen.

auslastungsbedingt: Lufthansa betreibt am Flughafen München neben ihrem wichtigsten Standort Frankfurt seit einigen Jahren einen weiteren Hub, weil der Frankfurter Flughafen nahezu ausgelastet ist, und der geplante Ausbau sich verzögert.

Zu unterscheiden ist ferner zwischen nationalen und internationalen Drehkreuzen. Nationale Drehkreuze sind insbesondere in Flächenländern mit hohem inländischen Flugaufkommen wie den USA von großer Bedeutung. So macht der internationale Luftverkehr auf den beiden größten Flughäfen der Welt, Atlanta und Chicago O'Hare, nur zehn bis 15 Prozent des gesamten Passagieraufkommens aus. Größtes internationales Drehkreuz der USA hingegen ist der insgesamt deutlich kleinere New Yorker John F. Kennedy Airport, auf dem die internationalen Passagiere 48 Prozent ausmachen.

Die größten Drehkreuze

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