Als Lost Generation (dt. "Verlorene Generation") wird im engeren Sinne eine Gruppe amerikanischer Schriftsteller bezeichnet, die während und nach dem Ersten Weltkrieg nach Europa kamen. Gertrude Stein prägte den Begriff gegenüber Ernest Hemingway ("You are all a lost Generation").

1991 führten die Historiker William Strauss und Neil Howe in ihrem einflussreichen Buch "Generations" in ein größeres geschichtliches und soziologisches Gefüge ein. Die Lost Generation wird dabei zum Sammelbegriff für die 1883-1900 geborenen Amerikaner. Ihre Kinder waren die G. I. Generation, ihre Enkel die Baby Boomers.

Fast alle Schriftsteller der amerikanischen Moderne verbrachten einige Zeit in Europa und fanden insbesondere in Paris unter der Ägide Steins eine, wenn auch nur vorübergehende, geistige Heimat. Diesen Literaten war eine kulturkritische Grundhaltung gemein, die sich zunächst gegen die behauptete Banalität der amerikanischen Gesellschaft im allgemeinen und der amerikanischen Literatur im besonderen richtete, und so machten sie sich scharenweise nach Europa auf. Der locus classicus für die beherrschende Stimmung der Zeit findet sich bei F. Scott Fitzgerald, der schrieb, seine Generation sei mit der Erkenntnis aufgewachsen, dass "alle Götter tot, alle Kriege gekämpft, jeder Glaube zerstört" sei ("Here was a generation...grown up to find all gods dead, all wars fought, all faith in man shaken.").

Auf dem Höhepunkt dieser Auswanderungswelle Mitte der zwanziger Jahre hatte allein Paris eine amerikanische Exilgemeinde, die über 30.000 Köpfe zählte. Die Franzosen bezeichnete sie als Génération au Feu ("Generation in Flammen"). Die Ernüchterung der Heimkehrer hielt Malcolm Cowley 1934 in "Exile's Return" fest.

Darüber hinaus wird dieser Begriff aber auch für die Aboriginekinder (Australien) gebraucht, die in der Zeit von 1900-1970 ihren Eltern entwendet und in Heimen großgezogen wurden. Der Begriff für die im Zuge der zwangsweisen Assimilierung entführten Kinder der Aborigines heißt "Stolen Generation".^*

Literarische Gruppe | Literatur (20. Jh.) | Generationsbezeichnung

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