Das deutsche Wort Linse entstand aus dem lateinischen Begriff lens, der die Hülsenfrucht bezeichnet. Der weitere Ursprung des lateinischen Begriffs ist unbekannt.

In heutiger Zeit trägt es folgende Bedeutungen:

• eine Pflanze sowie deren essbarer Samen: siehe Linse (Botanik);
• ein transparenter lichtbrechender Körper (z. B. aus Glas): siehe Linse (Optik), insbesondere in den Augen von Menschen und Tieren: siehe Linse (Auge);
• ein elektrisches oder elektromagnetisches Feld zur Bündelung oder Streuung von Teilchen: siehe Elektronenmikroskop;
• ein sehr großer flacher Gesteinskörper in Form eines Linsensamens;
• ein massereiches astronomisches Objekt: siehe Gravitationslinse.

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