Ein Leserbrief wird im Normalfall als eine von einem Leser verfasste Antwort auf einen Artikel in der Zeitung oder auf einen Beitrag in einem Diskussionsforum oder einer Newsgroup verstanden. Die Frankfurter Allgemeine Zeitung publiziert Leserbriefe als Briefe an die Herausgeber und veröffentlicht sie unter der gleichnamigen Rubrik. Laut dem Guinness-Buch der Rekorde 2002 ist der 33jährige Justizbeamte Leif Boysen aus Flensburg Weltrekordler im Leserbriefschreiben. Seit 1983 wurden über 2000 Briefe in ca. 100 verschiedenen Publikationen von ihm gedruckt.

In der Sprachwissenschaft wird der Leserbrief den "judizierenden Textsorten" zugeordnet. Die Medienlingusitik unterscheidet ferner den Leserbrief als massenmediale Erscheinungsform von der Leserzuschrift. Als Leserzuschriften werden jene Texte bezeichnet, die Medienrezipienten aus verschiedenen Zielsetzungen heraus (Kritik an der Berichterstattung des Mediums, Wunsch nach Teilnahme an einer öffentlichen Auseinandersetzung) an einen Medienbetrieb richten. Aus der Menge der (postalisch oder via E-Mail) eingegangenen Leserzuschriften werden in Leserbriefredaktionen Texte nach medienspezifischen Kriterien (Nachrichtenwert, Aktualität, Prominenz des Urhebers, Bearbeitungsaufwand) für die massenmediale Weiterverarbeitung ausgewählt und in der Regel unter Rückgriff auf journalistischen Redaktionsprinzipien verändert (z.B. Kürzungen, Umstellungen, Substitutionen). Am Ende dieses komplexen Selektions- und Redaktionsprozesses steht ggf. ein massenmedial publizierter Leserbrief.

Die Satirezeitschrift Titanic hat statt Leserbriefen eine Rubrik "Briefe an die Leser", in der sie - in Briefform an ihre vermeintlichen Leser, z.B. "Und obwohl Sie, Sebastian Schweinsteiger, meist den Forschen und Unbekümmerten geben, ..." - das Verhalten von Prominenten und das öffentliche Leben kommentieren.

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