Leo Frobenius

Leo Frobenius (*29. Juni 1873 in Berlin; † 9. August 1938 in Biganzolo) war einer der bedeutendsten deutschen Ethnologen seiner Zeit.

Leben

Als Enkel des Direktors des Berliner Zoologischen Gartens und Sohn eines preußischen Offiziers aufgewachsen, verbrachte er eine unstete Kindheit, verließ das Gymnasium ohne Abitur und machte eine Kaufmannslehre.

Als Autodidakt wandte er sich bereits früh der Völkerkunde zu, war zeitweise Volontär an verschiedenen Museen und gründete 1898 in München sein "Afrika-Archiv", das er später in "Institut für Kulturmorphologie" umbenannte. Mit seinem ebenfalls 1898 veröffentlichten Aufsatz über den "Ursprung der afrikanischen Kultur" begründete er die Kulturkreislehre, die später von Ankermann und Graebner weiter ausgebaut wurde, von der er sich selbst aber wieder abwandte, da sie ihm allzu mechanistisch erschien. Von 1904 bis 1935 unternahm er verschiedene Forschungsexpeditionen nach Afrika (D.I.A.F.E.= Deutsche Inner-Afrikanische Forschungsexpedition), insbesondere nach Togo, Tunesien, Sambia und den Sudan, Kongo und veröffentlichte zahlreiche Werke, darunter auch eine umfangreiche Sammlung von afrikanischen Volkserzählungen.

Zugleich entwickelte er die Grundzüge seiner "Kulturmorphologie", die die einzelnen Kulturen als Organismen auffaßte und u.a. von Oswald Spengler beeinflusst war. Zentral ist für seine Theorie der Begriff des "Paideuma", der "Kulturseele", den er 1938 auch als Titel für die von gegründete Zeitschrift verwandte. 1925 erwarb die Stadt Frankfurt a. M. die umfangreichen Sammlungen seines "Instituts für Kulturmorphologie", mit dem er nach Frankfurt umsiedelte (heute: Frobenius-Institut). 1932 wurde er zum Honorarprofessor an der Frankfurter Universität und 1934 zum Direktor des dortigen Völkermuseums ernannt.

Wirkung

Durch seine Forschungen zur Geschichte Afrikas genießt er in vielen afrikanischen Staaten auch heute noch großes Ansehen. Er beeinflusste insbesondere Léopold Sédar Senghor, einen der Begründer der Négritude, der einmal von ihm schrieb, er habe "Afrika seine Würde und seine Identität wiedergegeben". Frobenius sah die afrikanische Kultur der europäischen als gleichwertig an, ungewöhnlich für seine Zeit.

Auf ihn geht auch eine umfangreiche Sammlung von ca. 4700 Kopien prähistorischer afrikanischer Felsbilder zurück, die sich heute im Frankfurter Frobenius-Institut befindet.

Werke

Kulturgeschichte Afrikas, Prolegomena zu einer historischen Gestaltlehre, Phaidon Verlag, Zürich 1933 (Reprint: Peter Hammer Verlag, Wuppertal 1998)
Ursprung der afrikanischen Kulturen,
Vom Kulturreich des Festlandes (Dokumente zur Kulturphysiognomik), Berlin 1923, 344 S. mit 15 sw-Taf.

Siehe auch

Liste von Ethnologen, Liste von Soziologinnen und Soziologen, Sudan (Großlandschaft)

Literatur

Hans-Jürgen Heinrichs, Die fremde Welt, das bin ich. Leo Frobenius, Ethnologe, Forschungsreisender, Abenteurer, Wuppertal 1998
Das Frobenius-Institut an der Johann Wolfgang Goethe-Universität, 1898-1998, Frankfurt a. M. 1998

Weblinks

Frobenius Institut Frankfurt am Main