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Volvo steering wheel.jpg Ein Lenkrad ist eine Bedienungseinrichtung eines KFZ. Es dient der Steuerung der Räder über ein Gestänge und somit der Richtungsänderung eines Fahrzeuges. Lenkräder werden grundsätzlich mit Händen und Armen bedient (anders bei Einrichtungen für körperbehinderte Fahrer).
Das Lenkrad fußt auf einer Lenkradsäule, an der der Schalter für den Warnblinker sowie rechts und links mehrere Bedienungshebel oder Bedienungssatelliten angebracht sein können.
Im Lenkradtopf werden heutzutage fast überall serienmäßig Airbags untergebracht, die durch eine Sensorik versuchen, einen Aufprall des Fahrzeuges zu ermitteln und sich durch eine Explosion in Sekundenbruchteilen aufblasen und den Fahrer auffangen und so vor Verletzungen bewahren. Der Durchmesser des Lenkrades ist abhängig von der Fahrzeuggröße. Sportlich ausgerichtete KFZ haben Lenkräder mit einem sehr kleinen Durchmesser, um mit einem kurzen Lenkimpuls eine bedeutende Richtungsänderung herbeizuführen. Große Fahrzeuge müssen hingegen mit Lenkräden mit großen Durchmessern ausgestattet sein, damit es nicht zu Schlingerbewegungen bei Fahrtrichtungsänderungen kommt.
Moderne Fahrzeuge sind mit einer Servolenkung ausgestattet, damit der Fahrer beim Lenken weniger Widerstand zwischen den Reifen und dem Boden überwinden muss. Bei großen Kraftfahrzeugen ist ein Kurbelknauf am Lenkradring angebracht, um das Drehmoment zu erhöhen und so einfacher rangieren zu können.
Neben ihrer Größe unterscheiden sich Lenkräder in Kraftfahrzeugen vor allem durch die Anzahl der Speichen. Früher besaßen preiswerte Fahrzeuge nur Zweispeichenlenkräder, während vor allem sportlichere Modelle mit Dreispeichenlenkrädern und luxuriösere Modelle mit Vierspeichenlenkrädern ausgestattet waren. Dank der Einführung des Airbags, aber auch durch gestiegene Ansprüche der Kunden ist das Zweispeichenlenkrad heute kaum mehr vorzufinden.
Besondere Innovationen im Bereich des Lenkrades waren das Einspeichenlenkrad in der DS von Citroën und das Lenkrad mit feststehender Lenkradnabe, welches mit Hilfe eines Planetengetriebes realisiert wurde, ebenfalls von Citroën.
Von BMC stammt die Idee eines quadratischen Lenkrads, welches erstmals 1973 im Austin Allegro verwendet worden ist.
Lenkräder bringen bei Unfällen ein erhebliches Verletzungsrisiko für den Fahrer mit sich. Durch verschiedene technische Einrichtungen wurde im Laufe der Automobilgeschichte versucht, dieses Risiko zu vermindern. Ein Beispiel hierfür war Procon-ten, eine Entwicklung des Autoherstellers Audi, welche durch ein Stahlseil, das um den Motorblock gelegt war, beim Frontalaufprall die Sicherheitsgurte straffte und das Lenkrad zurückzog.
Steering wheels from different periods.jpg Die meisten Lenkräder ähneln einem Ring; In der Mitte befindet sich oft die Betätigungstaste für die Abgabe des Schallsignals und der Airbag. Frühe Airbaglenkräder hatten für die Betätigung der Hupe aber nur kleine Knöpfe an den Speichen. An den Speichen mancher Lenkräder sind auch andere Bedienungselemente angebracht, z.B. für den Tempomat oder den Bordcomputer. Lenkräder sind heutzutage gummiert (weniger Abrutschrisiko und Unfallschutz) und mit Griffmulden (fester Halt) ausgestattet. Bis vor wenigen Jahren wurde Hartkunststoff verwendet; das Material führte bei Unfällen jedoch oft zu Verletzungen. Lenkräder haben mehrere Speichen, um den Ring mit dem Gestänge zu verbinden. Typisch ist ein Emblem des Fahrzeugherstellers in der Mitte des Lenkrades. Lenkräder in exklusiven Fahrzeugen können mit Leder bezogen sein oder aus Holz bestehen. Bei historischen KFZ ist es üblich, Fahrerhandschuhe zu tragen, um die Griffigkeit zu erhöhen.
Sportfahrzeuge haben statt eines Lenkrades ein Steuerhorn, das normalerweise bei Luftfahrzeugen üblich ist.
Die Bedienung des Lenkrades ist ausschlaggebend für das sichere Führen eines Fahrzeugs. Wenn die Hände das Lenkrad fassen, sollten die Arme leicht angewinkelt sein. Die Hände sollten das Lenkrad an den beiden oberen Bereichen (Position 10 Uhr und 2 Uhr) fassen. Das Lenken sollte mit Übergriffen der Hände erfolgen, so dass zu jedem Zeitpunkt eine Hand das Lenkrad hält. So wird erreicht, dass man das Fahrzeug immer unter Kontrolle hat. Das Lenken mit einer Hand oder mit dem Finger zwischen den Speichen ist unfallträchtig. Beim Steuern ist es wichtig, hauptsächlich dorthin zu sehen, wo man hinfahren will.
In der Schifffahrt und auf Luftschiffen und Flugbooten wird das Lenkrad Steuerrad oder Ruder genannt. Manche Motoryachten, manche Flugboote (v.a. historische) sowie Luftschiffe haben Lenkräder, deren Ausführung denen von Automobilen ähnelt. In der Luftfahrt wird das Lenkrad Steuerhorn oder Steuerknüppel genannt.
Siehe auch
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