Als Legaldefinition bezeichnet man die Definition eines Begriffes in einem Gesetz. Das heißt, der Gesetzgeber legt in einer Rechtsvorschrift selbst durch Definition im Gesetzestext fest, wie ein unbestimmter Gesetzesbegriff zu verstehen ist. Eine Legaldefinition kann einen Begriff dabei bewusst anders als im allgemeinen Sprachgebrauch üblich definieren und so den Anwendungsbereich des Gesetzes erweitern oder einschränken.

Aufgrund der Relativität der Rechtsbegriffe gilt eine Legaldefinition in einem Gesetz nicht zwangsläufig auch für andere Gesetze. Für diese anderen Gesetze muss die Bedeutung des Begriffes weiter durch Auslegung herausgefunden werden.

Während in älteren Gesetzen wie dem Bürgerlichen Gesetzbuch Legaldefinitionen eher selten und nebenbei bei der ersten Verwendung eines Begriffs vorkommen, ist es in modernen Gesetzen üblich, am Anfang einen Katalog von Definitionen aufzunehmen.

Beispiel

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Ein Beispiel aus dem deutschen Zivilrecht:

"Das Recht, von einem anderen ein Tun oder ein Unterlassen zu verlangen (Anspruch), unterliegt der Verjährung." ( Abs. 1 BGB)

Dabei ist die Formulierung "Das Recht, von einem anderen ein Tun oder ein Unterlassen zu verlangen" die Legaldefinition des Rechtsbegriffes Anspruch.

Herkunft

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Legaldefinitionen tauchen auch in anderen Gesetzestexten auf wie z.B. dem Jagdgesetz (Wildbegriff) oder im Strafgesetzbuch (Verbrechensbegriff) oder im öffentlichen Recht den Gaststättenbegriff (GaststättenG)

Legaldefinitionen werden häufig auch dann aus der Rechtsprechung in Gesetze übernommen, wenn die Rechtsprechung einen leicht merkbaren Grundsatz entwickelt hat und keine nennenswerte Kritik an diesem besteht.

Juristische Methodenlehre