Das Leerzeichen (auch Leerschritt, bes. schweiz. Leerschlag oder englisch space, blank) dient auf der Schreibmaschine und der Computertastatur der Abgrenzung von Wörtern oder anderen Informationen innerhalb eines fortlaufenden Textes. Weitere Möglichkeiten zur Abgrenzung sind der Tabulator und das Absatzzeichen, sowie die Tabellenfunktion.

Man erhält ein Leerzeichen durch Betätigen der Leertaste, der größten Taste unten auf der normalen Computertastatur. In der Typografie werden Leerzeichen mit verschiedenen Breiten verwendet. Weitere Hinweise zur Verwendung im Web finden sich unter Webtypografie.

Das Leerzeichen hat den ASCII-Code 32. Für bestimmte Zwecke gibt es besondere Leerzeichen, zum Beispiel das nicht-umbrechende oder geschützte Leerzeichen, in ISO 8859-1 mit dem Zeichencode 160, in HTML-Codierung  . Weiterhin existiert das schmale Leerzeichen, das innerhalb von mehrteiligen Abkürzungen (u. ä., z. B., …) und bei der Aufteilung von großen Zahlen in Dreiergruppen (12 345 000) Verwendung findet. Es kann in HTML mittels   erzeugt werden. Allerdings wird das schmale Leerzeichen von einigen Browsern wie dem Internet Explorer nicht korrekt dargestellt. Wenn man also allen Browsern gerecht werden möchte, dann sollte eher   verwendet werden.

Um ein Leerzeichen im Text sichtbar darzustellen, gibt es in Unicode auch ein gesondertes Zeichen, das Zeichen „␣“ (in HTML-Codierung darstellbar mit ␣).

Da das Leerzeichen in URIs als Sonderzeichen zählt, wird es, wie auch beispielsweise deutsche Umlaute und eckige oder geschweifte Klammern, kodiert. Die Kodierung besteht aus dem Zeichen % und dem Zeichencode (gemäß ISO 8859-1) in zwei Hexadezimal-Ziffern, für das Leerzeichen wäre das %20. In der älteren Codierung application/x-www-form-urlencoded wird ein Leerzeichen durch ein „+“ ersetzt.

Siehe auch