Der Begriff lebendige Arbeit benennt den unmittelbar durch den arbeitenden Menschen mit seiner Arbeitskraft zu erbringenden Anteil "konkreter Arbeit". Er dient zur Unterscheidung der lebendigen und gegenständlichen Arbeitsbestandteile, die in Arbeitssystemen zusammenwirken.

In Arbeitsprozessen nutzt der Mensch mittels "lebendiger Arbeit" meist auch Arbeits- bzw. Produktionsmittel, in die schon vorab Arbeit eingeflossen ist. Zur Herstellung der Produktionsmittel wurde Arbeitskraft verausgabt und für konkrete lebendige Arbeiten quasi in angereicherter Form angespart. Im Gegensatz zur "lebendigen Arbeit" stellt die in den Produktionsmitteln "vergegenständlichte Arbeit" ein ruhendes Arbeitskraft-Potenzial dar, das der Mensch durch "lebendige Arbeit" mehr oder weniger zweckmäßig in Arbeitsprozessen nutzt und damit aktiviert.

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