Bei Layer-3 Switching handelt es sich um eine Kombination aus Switching und hardwareunterstütztem Routing (OSI-Schicht 3). Dadurch wird es möglich, ein sternförmiges Netzwerk in kleinere, leichter handhabbare Bereiche zu unterteilen, um die Vorteile eines Routers (Trennung von Broadcast-Domänen) zu verwenden.

Neben der zusätzlichen Switching-Funktionalität kann im Gegensatz zum klassischen Router ein Layer-3-Switch schon mit der Weiterleitung eines gerouteten Pakets beginnen, bevor dieses vollständig eingelesen wurde, entsprechend einem Switch im Cut-Through-Betriebsmodus.

Netzwerkgerät

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