Als Laus wird meistens ein kleines Insekt bezeichnet. Es gibt kein Taxon namens Läuse, vielmehr bezeichnet der Begriff eine Vielzahl nicht miteinander verwandter Tiergruppen. Vor allem werden als Läuse bezeichnet:

• die Pflanzenläuse, zum Beispiel Blattläuse, Schildläuse, Mottenschildläuse
• die Tierläuse und Menschenläuse, zum Beispiel Kopflaus, Kleiderlaus, Filzlaus

Ferner gibt es:

• Staubläuse
• Bodenläuse
• Fischläuse, die aber zu den Krebstieren gehören
• Walläuse, ebenfalls Krebstiere, gehören zu den Flohkrebsen
• Bienenläuse, zu den Zweiflüglern (Fliegen) gehörend
• Algenläuse, Vertreter der Kieselalgen
• Der Begriff Steinlaus bezeichnet eine fiktive Lausart, die von dem Komiker Loriot erfunden wurde.

Da die allgemein bekannten meisten Läuse parasitisch sind, wurde der Name auch auf andere parasitisch oder halbparasitisch lebende Organismen übertragen, etwa

• Läusekraut, halbparasitischer Rachenblütler
• Lausfliegen

Der Lausbube oder andere Varianten dieser Bezeichnung für einen Nichtsnutz stammen nicht von dem Namen des Insekts ab.

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