Lucius Caecilius Firmianus (dt. Namensform meist Laktanz; * ca. 250; † um 325), kurz Lactantius, war ein aus der Provinz Africa stammender lateinischer Rhetoriklehrer und christlicher Apologet; er wird zu den lateinischen Kirchenvätern gezählt.

Laktanz – der zunächst von Diokletian nach Nikomedia berufen wurde, 303, zu Beginn der diokletianischen Christenverfolgung, aber sein Lehramt niederlegte – ist einer der bekanntesten Apologeten (= Verteidiger) des frühen Christentums, d.h. er verteidigte mit seinen Schriften das Christentum gegen die heidnische Kritik seiner Umwelt. Das Latein des auch als Rhetoriklehrer tätigen Laktanz gilt als so gut, dass er auch als christlicher Cicero bezeichnet wird. Er wurde um 315 von Konstantin dem Großen nach Trier berufen, wo er dessen Sohn Crispus unterrichtete. Anders als viele Christen lehnte er die Dichtung nicht ab.

Sein wichtigstes Werk sind die Institutiones Divinae („Göttliche Unterweisungen“), die zu apologetischen Zwecken eine umfassende Darstellung und Kritik antiker Philosophie, Mythologie etc. aus christlicher Sicht entfalten. Im Mittelalter ungleich bekannter war aber seine kleine Schrift De mortibus persecutorum („Von den Todesarten der Verfolger“), in der er die Lebens- und vor allem Leidens- und Todesgeschichten zehn römischer Kaiser erzählt, die nach der Überlieferung seiner Zeit Christen besonders ausgiebig verfolgt hatten. Das Werk gilt als stark propagandistisch gefärbt, die jeweiligen Herrschaftsjahre werden in denkbar schlechtestem Licht präsentiert; dennoch stellt das Werk eine nicht unwichtige Quelle für die Geschichte der Spätantike in der Zeit Diokletians dar. Es wurde erst 1678 in der französischen Abtei St. Pierre de Moissac entdeckt.

Werke

• Divinae Institutiones („Göttliche Unterweisungen“/"Lehrbuch der Religion")
• Epitome divinarum institutionum („Göttliche Unterweisungen in Kurzfassung“)
• De opificio Dei („Vom Schöpfungswerk Gottes“)
• De mortibus persecutorum („Von den Todesarten der Verfolger“)
• De ira Dei („Vom Zorne Gottes“)

Literatur

• Laktanz: De mortibus persecutorum – Die Todesarten der Verfolger, Lat./dt., übersetzt und eingeleitet von Alfons Städele, Turnhout 2003 (Fontes Christiani 43).

Weblinks

• lat. Volltext der Schrift De mortibus persecutorum
• deutsche Übersetzung (Bibliothek der Kirchenväter)

Theologe (3. Jh.) | Kirchenvater | Mann | Geboren 250 | Gestorben 317 | Spätantike | Christlicher Orient

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