Julien Offray de La Mettrie (* 25. Dezember 1709 in Saint-Malo; † 11. November 1751 in Potsdam) war ein französischer Arzt und Philosoph.

Biographie

La Mettrie, Sohn eines Maloenser Textilkaufmanns, studierte Medizin und promovierte in Rennes. Anschließend praktizierte er als Landarzt, ging dann für einige Jahre ins niederländische Leiden, wo er bei dem damals in Europa führenden Mediziner Herman Boerhaave arbeitete und dessen Schriften ins Französische übersetzte. 1742 liess er sich in Paris nieder, wo er neben medizinischen Arbeiten auch kritische Essays über die Unfähigkeit und die "Geschäftspraktiken" der etablierten Ärzte schrieb. 1743/44 nahm La Mettrie in den Diensten des Duc de Grammont am Österreichischen Erbfolgekrieg teil. 1746 wurden zwei seiner Schriften, die philosophische Histoire naturelle de l'âme (1745) und die ärztekritische Politique du Médecin de Machiavel, per Gerichtsbeschluss verbrannt. Obwohl sie anonym erschienen waren, war ihr Autor in Frankreich nicht mehr sicher. La Mettrie floh - ohne seine Familie - in die Niederlande. Dort schrieb er das Werk, das ihn berühmt machte: L'homme machine (1747). Dies brachte ihn selbst in den liberalen Niederlanden, wo verbotene Bücher für ganz Europa gedruckt wurden, in Gefahr. Durch Vermittlung seines Maloenser Landsmannes Maupertuis erhielt er die Einladung Friedrichs II., an dessen Potsdamer Hof Sanssouci zu kommen. Er wurde Mitglied der Preußischen Akademie der Wissenschaften, Leibarzt und Vorleser des Königs, konnte aber auch hier nicht wirklich frei publizieren. Mit einiger List gelang es ihm jedoch, sein eigentliches Hauptwerk, Discours sur le bonheur (1748), drucken zu lassen. Sein Wunsch, nach Frankreich zu seiner Familie zurückzukehren, liess sich ohne gravierende Gefahr für Leib und Leben nicht verwirklichen. Er starb 1751, wahrscheinlich an einer Lebensmittelvergiftung.

Werk und Bedeutung

La Mettrie gilt insbesondere mit seiner Schrift "L'homme machine" (Der Mensch eine Maschine, 1748) als wichtiger Denker in der Geschichte des Materialismus, wenngleich die oft allein aus diesem Titel geschlussfolgerte philosophische Position eines mechanistischen Materialismus nicht zutreffend ist.

Unter Berufung auf Descartes entwickelt La Mettrie einen streng erfahrungsorientierten Materialismus, der jegliche metaphysische Vorannahmen oder Ergänzungen ausschließt. So bestimmt er die Seele (als einem zentralen Streitgegenstand der Vor- und Frühaufklärung) als Ausfluss komplexer Körperfunktionen, die folgerichtig nicht nur durch deren individuelle Wandlungen (z.B. durch körperliche Funktionsstörungen oder durch Lernen) beeinflussbar ist, sondern somit auch als Ergebnis einer biologischen Entwicklung erscheint.

La Mettrie wehrt sich gegen voreilige systematische Schließungen des philosophischen Systems der Aufklärung, was ihm neben der Verfolgung durch Kirche und Zensur auch die Verachtung der prominenten französischen Aufklärer einträgt. In zahlreichen medizinischen und philosophischen Schriften polemisiert und argumentiert er insbesondere gegen den eingebildeten Stand der Ärzte sowie gegen allzu mathematisch-rationalistische Variationen der Vernunft. Dem setzt er eine individualistisch anmutende Bejahung der Sinnesfreuden, eine Kritik der von ihm als überkommen betrachteten gesellschaftlichen Moral entgegen. Gerade dadurch zieht er sich die Feindschaft auch der französischen Aufklärer (Voltaire, Diderot, Holbach) zu, die ihn über Jahrzehnte totschweigen, dann "aus der Gruppe der philosophes ausschliessen" (Diderot 1782).

Siehe auch: Epikureismus, Materialismus, Friedrich II. (Preußen), Voltaire

Werke

• Oeuvres philosophiques, tome 1, Paris: Fayard 1984 ISBN 2-213-01839-1
• Oeuvres philosophiques, tome 2, Paris: Fayard 1987 ISBN 2-213-01953-5
• Ouvrage de Pénélope ou Machiavel en Médecine, Paris: Fayard 2002 ISBN 2-213-61448-2

Deutsche Werkausgabe:

• Der Mensch als Maschine, Nürnberg: LSR-Verlag 1985, 1988, 2002 ISBN 3-922058-28-0
• Über das Glück ("Anti-Seneca"), Nürnberg: LSR-Verlag 1985, 2002 ISBN 3-922058-30-2
• Philosophie und Politik, Nürnberg: LSR-Verlag 1987 ISBN 3-922058-29-9
• Die Kunst, Wollust zu empfinden, Nürnberg: LSR-Verlag 1987 ISBN 3-922058-31-0

Literatur

• Alex Sutter: Göttliche Maschinen, Frankfurt/M: Athenäum 1988 ISBN 3-610-08511-8
• Lutz Rössner: Maschinenmensch und Erziehung, Frankfurt/M u.a.: Peter Lang 1990 ISBN 3-631-42370-5
• Birgit Christensen: Ironie und Skepsis, Würzburg: Königshausen & Neumann 1996 ISBN 3-8260-1271-2
• Ursula Pia Jauch: Jenseits der Maschine, München: Hanser 1998 ISBN 3-446-19485-1

Weblinks

• ausführliche Bibliographie zu La Mettrie und Holbach
• Sekundärtexte im "LSR-Projekt"
• La Mettrie in der Bibliotheca Augustana

Mann Franzose Mediziner (18. Jh.) Philosoph der Frühen Neuzeit | Religionskritiker

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