Unter dem Begriff Problemlösen versteht man die Tätigkeit eines intelligenten Wesens, für ein gestelltes Problem - meist durch bewusste Denkprozesse - eine Lösung zu entwickeln oder anzuwenden; die Abfolge unterschiedlicher Teil-Tätigkeiten im Rahmen eines solchen Vorganges bezeichnet man auch als Problemlösungsprozess. Erforscht werden die Grundlagen des Problemlösens von der Psychologie bzw. der Kognitionswissenschaft.

Konkrete Strategien für das Problemlösen bieten die diversen Kreativitätstechniken und spezielle, für Gruppen konzipierte Problemlösungstechniken. Die Trennlinie zwischen beiden ist nicht fest zu ziehen, da verschiedene Techniken sowohl über inneren als auch äusseren Dialog funktionieren. Nach Thomas Samuel Kuhn besteht die Normalwissenschaft aus Problemlösen.

Problemlösen geschieht zwischen zwei möglichen Extremen

1. Versuch und Irrtum (engl. trial and error)
2. dem Lernen durch Einsicht

Das Prinzip "Versuch und Irrtum" baut auf den Forschungen von Edward Lee Thorndike an Ratten auf. Es setzt keinerlei Intelligenz voraus. Zur Veranschaulichung: Ein eingesperrter Hund wird sich erst durch Lautgeben bemerkbar machen. Dem Bellen folgt vermutlich Türkratzen. Wenn das nicht hilft, wird er vermutlich an der Tür hochspringen und es letztendlich auch durch Zufall schaffen, die Türklinke herunterzudrücken. Bei Erfolg wird er dieses aus Versuch und Irrtum heraus "Erfahrene" immer wieder anwenden. Bei Kindern kann man ähnliches beobachten. Haben sie gelernt, dass sie mit einem bestimmten Verhalten eine Situation meistern konnten, wird dieses - oft zum Leidwesen der Eltern - beliebig oft wiederholt. Das Anwenden von verschiedenen Lösungsstrategien beruht auf der Tatsache, dass eine Person für eine Situation mehrere Möglichkeiten für die Problemlösung im Gedächtnis abgespeichert hat. Sie beobachtet die Situation, bewertet entsprechend ihrer auf Erfahrungen beruhenden oder anders gelernten Lösungsstrategien und sucht nach einem Weg, um die Situation adäquat zu lösen. Aber auch für die trial-and-error-Strategie ist ein Erinnerungsvermögen, das ausschließt, durch Zufall immer wieder erfolglose Ansätze durchzuexerzieren wesentliche Voraussetzung. Das kreative Verändern von bereits erfolgreich angewandten Problemlösestrategien für das Meistern von ähnlichen Problemen, das so genannte "Umstrukturieren" von Gelerntem, ist ein wichtiger Schritt weg von Zufallsaktionen und hin zu einsichtigem Problemlösen. Im Gehirn bereits vorhandene Schemata werden den Gegebenheiten der jeweiligen Situation dabei durch Verallgemeinerungsleistungen angepasst. Umstrukturierung von gelerntem setzt also Abstraktionsvermögen voraus. Mit Kreativität bezeichnet man hingegen die Möglichkeiten eines intelligenten Wesens, neue, noch nicht gezeigte Verhaltensweisen bzw. Ideen in den Problemlösungsprozess miteinzubinden.

Beim Denken in Systemen wird das Problem in ein ganz bestimmtes paradigmatisches System eingeordnet und die Lösungsstrategie aus bekannten, auf dieses Paradigma angepassten Strategien ausgewählt. Berichtet etwa ein Mensch über Ängste und wirre Träume die ihn plagen, so wird ein entsprechen geschulter Psychologe am ehesten aus der psychoanalytischen Sichtweise an dieses Phänomen herantreten. Wird über diesen Menschen aus seinem Umfeld jedoch berichtet, dass er z.B. in verschiedenen Situationen scheinbar grundlos aggressiv wird, so wird der Psychologe wohl eher aus der behavioristischen Sichtweise argumentieren, dass dieses Verhalten erlernt wurde und wieder verlernt werden kann. Die Gestaltpsychologie betrachtet den Menschen an sich und seine Umwelt und versucht auf diesem Wege, Problemlösungstechniken anzuwenden.

Problemlösen durch künstliche Intelligenz

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In diesem Artikel geht es um Problemlösungsstrategien von natürlichen Wesen. Für das abgeleitete Anwendungsgebiet in der Künstlichen Intelligenz, in dem versucht wird, formalisierte Schlussweisen zur Lösung von Problemen einzusetzen, siehe Automatisches Problemlösen.''

Literatur

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• Max Wertheimer: Produktives Denken. Frankfurt M.: Kramer, 1957.
• Karl Duncker: Zur Psychologie des produktiven DenkensBerlin: Springer 1935.
• Joachim Funke: Problemlösendes Denken. ISBN 3170174258
• Karl Popper: Alles Leben ist Problemlösen. ISBN 3492223001

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