Der Begriff der Kulturnation beschreibt eine überstaatliche Zuordnung von Menschen, die durch Abstammung, Sprache und Kultur miteinander verbunden sind, aber nicht in einem gemeinsamen Staat leben.

Dem gegenüber steht die Staatsnation, in der Menschen verschiedener kultureller Herkunft in einem Staat leben (z.B. USA, Schweiz).

Die „deutsche Kulturnation“

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Wenn von der „deutschen Kulturnation“ gesprochen wird, nimmt das in erster Linie Bezug auf die gemeinsame Sprache von Menschen die heute großteils in Deutschland, Österreich und der Schweiz leben – dem „deutschen Sprachraum“. Deutschsprachige Volksgruppen gibt es daneben in einigen ost- und südosteuropäischen Ländern.

Historisch waren die meisten dieser Territorien vom 10. bis zum 19. Jahrhundert im Heiligen Römischen Reich (ab dem 15. Jahrhundert „Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation“) bis zu einem gewissen Grad vereint. Mit der Gründung des Deutschen Reiches 1871 bildeten die Deutschen erstmals einen deutschen Nationalstaat („Reichsdeutsche“).

Zu einer über die Grenzen des deutschen Reiches hinausgehenden „deutschen Kulturnation“ fühlten sich auch viele deutschsprachige Menschen anderer Staaten wie Luxemburg, der Schweiz, Liechtenstein, Österreich, Elsaß-Lothringen, Südtirol (seit 1918 bei Italien) usw. zugehörig. Ähnlich auch manche Niederländer und Flamen mit einer niederdeutschen Muttersprache, auch wenn dies in den übrigen deutschsprachigen Ländern nicht unbedingt so empfunden wurde.

Nachdem der Nationalismus europäischer Staaten im 20. Jahrhundert zwei Weltkriege hervorbrachte und insbesondere in Folge der extremen Überhöhung des Nationenbegriffes im Deutschen Reich in der Zeit des Nationalsozialismus, verlor die Idee einer „deutschen Kulturnation“ zunehmend an Bedeutung. Heute ist dieser Begriff in diesem Sinn in Österreich mit Ausnahme von rechtsextremen Kreisen nicht mehr in Gebrauch. Er wird nur mehr im Zusammenhang Kulturnation Österreich verwendet, um die kulturelle Bedeutung der Nation Österreich zu unterstreichen.

Weitere Kulturnationen

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Im eurasischen Raum bilden die "türkischen Völker" eine Kulturnation. Obwohl sie in verschiedenen Staaten leben (Türkei, Aserbaidschan, Kasachstan, Turkmenistan, Usbekistan, Kirgisien - siehe auch Staatsgebilde der Turkvölker) weisen sie ein Zusammengehörigkeitsgefühl auf, das über die Staatsgrenzen hinausgeht und veranlasst die Turkvölker als eine Ethnie aufzufassen.

In ähnlicher Weise bilden z. B. auch die Araber oder die Kurden eine Kulturnation.

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