Kuhpocken sind eine milde pockenartige Erkrankung, die hauptsächlich Rinder befällt. Menschen können ebenfalls an Kuhpocken erkranken. Die Infizierung erfolgt meist beim Melken und beschränkt sich auf die Hände (Melkerknoten).

Der Erreger ist ein Orthopoxvirus, das als Vaccinia-Virus (Orthopoxvirus vaccinia) bezeichnet wird.

Der englische Arzt Edward Jenner (1749-1823) erkannte als erster, dass an Kuhpocken erkrankte Menschen anschließend nicht nur immun gegen Kuhpocken, sondern auch immun gegen Pocken sind, dessen Erreger eng verwandt mit dem Vaccinia-Virus ist. Er prägte den Begriff Vakzination (lat. vacca = Kuh) für die Pockenschutzimpfung und wurde dadurch im Jahre 1796 zum Begründer der Immunologie.

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