Kleinstaaterei ist eine meist abwertend gebrauchte Bezeichnung für die innere Struktur des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation in seiner Spätphase.

Der staatliche Verdichtungsprozess in der Neuzeit hatte im Heiligen Römischen Reich nicht zum Entstehen eines geschlossenen Staats auf Reichsebene geführt, wie es beispielsweise in Frankreich der Fall gewesen war. Vielmehr bauten die einzelnen Fürsten in ihren Territorien zunehmend effektivere Verwaltungsapparate auf, unter anderem in den Bereichen Militär, Justiz, Zollwesen und Domänenverwaltung. Auf Reichsebene existierten keine vergleichbaren Strukturen.

Nach dem durch Napoleon hervorgerufenen Zusammenbruch des Heiligen Römischen Reichs im Jahr 1806 blieb die Kleinstaaterei auf deutschem Boden jedoch weitestgehend erhalten. Mit dem Siegeszug der Idee der Nation stieß diese Struktur auf immer stärker werdende Ablehnung unter den progressiven Kräften, die für Deutschland ebenfalls eine Entwicklung hin zum Nationalstaat forderten. Ihre Ablehnung der bestehenden Verhältnisse spiegelte sich im abfälligen Gebrauch des Ausdrucks "Kleinstaaterei" wieder. Deren Überwindung war auch zentrales Ziel der Märzrevolution von 1848, die aber am Widerstand der regierenden Fürstenhäuser scheiterte. Mit der Gründung des Deutschen Kaiserreiches durch Otto von Bismarck im Jahre 1871 wurde die Kleinstaaterei überwunden und ein kleindeutscher Nationalstaat (ohne Österreich) geschaffen.

Dieser zerstörte als Großmacht freilich die fragile gewachsene Machtbalance in Europa und trug durch seinen Machtanspruch wesentlich zum Ausbruch des Ersten Weltkrieges in Europa bei.

Die territoriale Vielfalt im Heiligen Römischen Reich und im Deutschen Bund wird daher heute durchaus auch positiv bewertet, zumal die Polyzentralität wesentlich zur Vielfältigkeit der kulturellen Entwicklung in Deutschland beigetragen hat.

Von "Kleinstaaterei" sprach man bis zur Einigung des Landes (Risorgimento) auch im Zusammenhang mit Italien.

Siehe auch Balkanisierung

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