Als klassisch im allgemeinen sprachlichen Sinne wird etwas bezeichnet, das typische Merkmale in einer als allgemein gültig akzeptierten Reinform in sich vereint und mithin als formvollendet und harmonisch gilt. Beispiel: die klassische "griechische" Nase oder die "klassische Modelinie"; umgangssprachlich heute auch oft Synonym für typisch (z.B. "den klassischen Anfängerfehler machen").

Bedeutungen des Begriffs Klassiker:

• Ursprünglich im alten Rom die Bürger erster Klasse. Seit dem 2. Jahrhundert wird das Wort bildlich auf hervorragende Schriftsteller angewandt (erstmals bei Gellius).
• Im engeren Sinne die antiken griechischen oder lateinischen Schriftsteller, deren Werke auch heute noch Bedeutung besitzen.
• In den Wirtschaftswissenschaften die Vertreter der klassischen Nationalökonomie.
• In der Literaturgeschichte als deutsche Klassiker oder Weimarer Klassiker die Dichter der Blütezeit der deutschen Literatur zur Zeit Schillers und Goethes; im engeren Sinne die beiden Genannten selber.
• Als Moderne Klassiker bzw. Gegenwartsklassiker Künstler bzw. deren zum allgemein anerkannten Literatur-bzw. Kunstkanon gehörenden Werke jüngeren Datums bzw. der Jetztzeit, z.B. der Schriftsteller Thomas Mann und seine Buddenbrooks oder der Kinderbuch-Klassiker Pippi Langstrumpf von Astrid Lindgren; als Krimi-Klassiker die Werke von Agatha Christie und Arthur Conan Doyle; Maler wie Picasso und ihre Werke.
• In der Musikgeschichte als Wiener Klassiker die in Wien zwischen ca. 1781 und 1827 wirkenden "klassischen" Komponisten Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Beethoven u.a.
• Im kulturgeschichtlichen Sinne Werke u.a. der Filmkunst, der Musik, der Malerei u.ä. von überragender, allgemein anerkannter Bedeutung mit Kultstatus. Beispiele:

• Filmklassiker, z. B. Vom Winde verweht oder Ben Hur

• Klassiker der Malerei, z. B. Mona Lisa von Leonardo da Vinci oder die Sonnenblumen von Vincent van Gogh.
• Klassiker der Philosophie, z. B. Immanuel Kants Kritik der reinen Vernunft
• Klassiker der Popularmusik wie Jazz, Swing, Rock oder Pop; Beispiele:

In the Mood von Glenn Miller, Satisfaction von The Rolling Stones oder Imagine von John Lennon.

• Abgeleitet aus der vorgenannten Verwendung häufig auch für industrielle Produkte, die sich durch Avantgarde Design ausgezeichnet haben, und noch heute produziert werden.

Beispiele:

• Klassiker des Automobilbaus, z. B. der Mini und der Citroen DS
• Spielzeugklassiker, z. B. Lego
• Panton-Stuhl, entworfen von Verner Panton
• USM Haller Regalsystem
• Modeklassiker, z.B. "Das kleine Schwarze"
• Parfümklassiker, z.B. Chanel No. 5

• In der Sportberichterstattung besondere Ereignisse, die wegen ihrer herausragenden Stellung Berühmtheit erlangten, Beispiele:

Im Radsport werden die berühmtesten Eintagesrennen als „Klassiker“ bezeichnet. Im Fußball wurden insbesondere Weltmeisterschafts-Spiele zu "Klassikern" ernannt. Ähnliches gilt für legendäre Box-Fights,Tennis-Matches und Schach-Partien.

Der Deutsche Klassiker Verlag ist ein Verlag, der sich auf die Herausgabe klassischer deutscher Literatur im weiteren Sinne spezialisiert hat.