Kernstadt bezeichnet

1. (umgangssprachlich) den namensgebenden Hauptort einer Stadt oder Gemeinde, in welche im Zuge der Gemeindereform mehrere umliegenden Ortschaften eingemeindet wurden.

Oftmals wird "Kernstadt" mit "Innenstadt" gleichgesetzt. Unter Innenstadt versteht man jedoch nur die eigentliche Mitte einer Stadt, also das Zentrum mit den Geschäftsstraßen, die meist als Fußgängerzonen umgestaltet wurden.

Anhand der baden-württembergischen Landeshauptstadt Stuttgart sollen die beiden Begriffe verdeutlicht werden:

• Kernstadt Stuttgart: Sie umfasst die ursprüngliche Stadt Stuttgart, vor der ersten Eingemeindung Ende des 19. Jahrhunderts. Heute sind dies die Stadtbezirke Mitte, Nord, Süd, Ost und West.
• Innenstadt Stuttgart: Sie umfasst die Mitte mit Rathaus, Hauptbahnhof, Königstraße und allen umliegenden Geschäftsstraßen, die zum Großteil als Fußgängerzone umgestaltet wurden (die City): Heute ist dies der Stadtbezirk "Mitte".

2. (in Raumplanung und Anthropogeographie) das administrative Stadtgebiet des Zentralen Ortes einer Stadtregion im Gegensatz zu den suburbanen Vorortgemeinden (siehe auch Suburbanisierung).

Außerhalb von Kernstädten im geographischen Sinn liegen oft Trabantenstädte und Satellitenstädte.

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