Keiretsu (jap. 系列) bedeutet wörtlich "Reihe" oder "Linie". Bezeichnet werden mit diesem Begriff japanische Unternehmensgruppen, auch "wirtschaftliche Verbundgruppen" genannt.

Eine einheitliche Definition für keiretsu gibt es nicht, sie werden über einen Katalog von Merkmalen identifiziert. Zu diesen Merkmalen gehören

• Präsidententreffen (社長会 shachō-kai) zur Absprache von Unternehmensstrategien,
• eine "main bank", die in der Regel Hauptkreditgeber ist,
• ein Generalhandelshaus, das für den Handel in In- und Ausland beauftragt wird,
• das Überkreuzhalten von Aktien anderer Gruppenmitglieder,
• die präferentielle Vergabe von Aufträgen innerhalb der Gruppe,
• die Entsendung von Managern in Vorstände anderer Gruppenfirmen sowie
• ein starkes Zugehörigkeitsgefühl.

Zudem werden horizontale und vertikale keiretsu unterschieden. Horizontale keiretsu setzen sich aus Unternehmen verschiedener Branchen zusammen. Meist gehen ihre Vorläufer auf Firmen aus Unternehmensgruppen zurück, die bereits vor 1945 Bestand hatten (財閥 zaibatsu). Vertikale keiretsu können Endhersteller und deren Zulieferunternehmen (企業系列 kigyo keiretsu) bezeichnen oder Handelsketten (ryutsu keiretsu). Die Ausprägung der Merkmale ist je nach keiretsu unterschiedlich.

Entstanden sind sie, da unter Alliierter Besatzung die Form der Unternehmensholding sowie das Führen alter zaibatsu-Namen verboten wurde. Die Organisation in keiretsu diente sozusagen als Ersatzmechanismus zur Senkung von Transaktionskosten. Eine zunehmende Globalisierung und Deregulierung des japanischen Wirtschaftsystems seit Mitte der 1990er Jahre macht auch eine Umstrukturierung der keiretsu erforderlich. Die Reform des Banksektors hat beispielsweise die Zusammenlegung von main banks zur Folge gehabt. Dies führt zu einer Konkurrenzsituation bei der Kreditvergabe an Unternehmen einer Branche, die vormals unterschiedlichen horizontalen keiretsu angehörten. Auch überkreuz gehaltene Aktien werden verkauft.

Die keiretsu befinden sich in einem starken Wandlungsprozess. In welcher Form sie weiter Bestand haben werden, ist derzeit nicht abzusehen.

Wichtige Keiretsu

Horizontale Keiretsu

• Mitsui
• Mitsubishi
• Sumitomo
• Yasuda
• Sanwa
• Dai-Ichi-Kangyo

Vertikale Keiretsu

• Toyota
• Nissan
• Honda
• Daihatsu
• Isuzu

Elektronik

• Hitachi
• Toshiba
• Sanyo
• Matsushita
• Sony

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