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Keimung nennt man bei den Samenpflanzen (Spermatophyta) den Prozess vom Quellen des Samens (Wasseraufnahme) bis zur vollständigen Ausbildung des Keimlings. Für die erfolgreiche Keimung eines Samens bedarf es an Wasser, Wärme und Sauerstoff. Die Anzahl der ausgebildeten Keimblätter (Kotyledonen) dient in der botanischen Systematik als ein zentrales Unterscheidungsmerkmal der Bedecktsamer (Angiosperme). Man spricht von der Klasse der einkeimblättrigen (Liliopsida, ehem. Monocotyledonae) oder der zweikeimblättrigen (Magnoliopsida, ehem. Dicotyledonae) Pflanzen.

Je nach Art unterscheidet man zwischen einem epigäischen oder hypogäischen Keimungstyp.

• Bei der epigäischen (überirdischen) Keimung streckt sich das Hypokotyl. Es bildet sich ein typischer Hypokotylhaken, welcher die Erdoberfläche durchbricht und dadurch die Keimblätter (Kotyledonen) empor hebt. Die Keimblätter sind bis zur Ausbildung der Primärblätter (= erste Folgeblätter) photosynthetisch aktiv und sterben später ab.

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• Bei der hypogäischen (unterirdischen) Keimung streckt sich das Epikotyl, so dass die Keimblätter in der Erde verbleiben. Die ersten photosynthetisch aktiven Blätter sind hier die Primärblätter.

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Viele Pflanzen bedürfen spezieller Bedingungen, damit die Keimung ausgelöst wird, z.B. die sogenannten Kaltkeimer, Pflanzen wie der Bärlauch oder die Moltebeere, deren Samen eine Kälte- und Frostperiode durchlebt haben müssen, bevor die Keimung ausgelöst wird, oder auch lichtkeimende Pflanzen wie der Thymian, deren Samen nur keimen, wenn sie direkt dem Sonnenlicht ausgesetzt und nicht z.B. von Erde bedeckt sind. Werden Samen künstlich behandelt um ihre Keimung anzuregen spricht man von Stratifikation.

Bei der Keimung laufen folgende biochemische Prozesse ab:

• Bildung von stärke- und eiweißabbauenden Enzymen im Keimling und in der Schale
• Abbau von Stärke und Eiweiß im Endosperm (bei Angiospermen) oder im Perisperm (bei Gymnospermen)
• Bildung neuer Zellen, z.B. des Keimblatts und der Wurzeln
• Versorgung der neuen Pflanze mit Wasser und Nährstoffen durch die Wurzeln sowie mit Sauerstoff durch die Blätter

Die Keimung wird durch Fruchtfleisch gehemmt. Außerdem hemmen folgende Säfte die Keimung:

• Apfelsaft
• Orangensaft (enthält Fruchtfleisch)
• Traubensaft
• Tomatensaft
• Birnensaft

Siehe auch: Mälzen – kontrollierter Keimvorgang in der Nahrungsmittelbereitung

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