Mit Karateka (空手家, jap.) wird eine Person bezeichnet, die den Kampfsport beziehungsweise die Kampfkunst Karate betreibt.

Karateka durchlaufen verschiedene Stufen, die den Grad ihres Fortschritts darstellen. Schülerstufen (Kyu) werden meist durch Gürtel unterschiedlicher Farben angezeigt. Die höheren Grade (Dan) werden durch einen schwarzen Gurt gekennzeichnet. Dabei gilt der Träger eines solchen schwarzen Gürtels zumindest im traditionellen Karate noch nicht als Meister, erst ab dem 5. Dan wird ihm dieser Status zugesprochen. Insgesamt gibt es zehn Dan-Grade, wobei strittig ist, ob der 10. Dan überhaupt von einem lebenden Menschen erreicht werden kann. In der Regel wird er bedeutenden Meistern posthum verliehen.

Das Suffix -ka entspricht dem japanischen Zeichen (家) mit der Bedeutung „Haus, Heim“. Ein Karateka ist also wörtlich jemand, der in der Sportart Karate „beheimatet“ oder zu Hause ist.

Eine ähnliche Bezeichnung ist auch in anderen japanischen Kampfsportarten gebräuchlich, z. B. Judoka, Kendoka und Aikidoka. Die Endung -ka findet sich aber auch auf anderen Feldern, so bezeichnet Mangaka einen professionellen Zeichner japanischer Comics.

Berühmte und bekannte Karateka

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Historisch

• Sokon „Bushi“ Matsumura (1798–1890)
• Yasutsune Itosu (1830–1914)
• Chojun Miyagi (1888–1952)
• Kanryo Higashionna
• Hironori Ōtsuka (1892–1982; Wado-Ryu)
• Kenwa Mabuni (1890–1952; Shito-Ryu)
• Gichin Funakoshi (Shotokan/Shotokai)
• Choshin Chibana

Zeitgenössisch

• Carlo Fugazza: italienischer Karate-Meister (* 1951), Schüler von Hiroshi Shirai, erfolgreicher Kata-Spezialist, gewann in den 1970ern und 1980ern zahlreiche Wettkämpfe und ist auch in Deutschland als Lehrer aktiv.
• Hiroshi Shirai: japanischer Karate-Meister (* 1937), Schüler von Nishiyama und Kase, Wettkampferfolge in Kumite und Kata, Nationaltrainer in Italien, auch in Deutschland engagiert.
• Taiji Kase: japanischer Karate-Meister (* 1929, † 24. November 2004), Schüler von Gichin Funakoshi, war einer der angesehensten Karateka weltweit.
• Jean-Claude Van Damme: belgischer Karateka, Europäischer Champion im Mittelgewicht, danach Filmkarriere.
• Fritz Nöpel Seiko Shihan und Begründer des Goju Ryu in Deutschland
• Michael Milon (* 1972, † 2002): 3facher französischer Kata-Weltmeister (1994, 1996, 2000) gestorben an Herzversagen.

Computerspiel

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Es gibt auch ein gleichnamiges Computerspiel, das 1984 zuerst von Brøderbund für den Apple II hergestellt wurde. Auch auf dem Commodore 64 war es sehr beliebt.

Karateka