Karantanien war ein um 600 n.Chr. gebildetes Fürstentum mit Zentrum auf dem Gebiet des heutigen Kärnten. Herrschaftszentrum war wahrscheinlich Karnburg am Zollfeld. Karantanien umfasste auch große Teile der Gebiete des heutigen Osttirol und der Steiermark, weiters den Salzburger Lungau und den Ennspongau, sowie Teile des südlichen Ober- und Niederösterreich. Ob Gebiete des heutigen Slowenien zum Fürstentum Karantanien gehörten, ist umstritten. In den wenigen vorhandenen schriftlichen historischen Quellen, wie zum Beispiel von Paulus Diaconus, wird eher zwischen der ebenfalls weitgehend slawisch besiedelten Carniola, dem späteren Krain, und Karantanien unterschieden.

Die Oberschicht bildeten Alpenslawen und eine Zeit lang vermutlich auch Awaren, die restliche Bevölkerung setzte sich aus romanisierten Kelten (Noriker) und zugezogenen Römern zusammen. Im Lauf des 8. Jahrhunderts geriet Karantanien allmählich unter bayrisch-fränkischen Einfluss und verlor in der Folge schrittweise seine Selbständigkeit.

Die Grenzen der unter der Herrschaft der Karolinger und ihrer Nachfolger (825-976) zu Bayern gehörenden Mark Karantanien (Kärnten) und auch des späteren Herzogtums Kärnten (ab 976) gingen zeitweise über die Grenzen des alten Fürstentums und auch des heutigen Kärnten hinaus.

Nach der Schlacht auf dem Lechfeld wird um 970 erstmals die Karantanische Mark genannt. Diese darf nicht mit Karantanien verwechselt werden. Die Karantanische Mark lag zwischen Kor- und Packalpe und dem Mittellauf der Mur und bildete gemeinsam mit den obersteirischen Grafschaften im Ennstal, um Judenburg, um Leoben und im Mürztal die Keimzelle für die später entstehende Steiermark.

Quellen

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Herwig Wolfram: Die Geburt Mitteleuropas, Geschichte Österreichs vor seiner Entstehung;

Verlag Kremayr & Scheriau 1987

Siehe auch: Geschichte Kärntens, Geschichte der Steiermark und Mark an der Mur

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