Eine Kapelle (v. lat.: cappa = Mantel; Diminutiv capella), ursprünglich der Aufbewahrungsort des Mantels des Martin von Tours, davon später auf alle kleineren Gotteshäuser übertragen, ist ein kleiner Kirchenbau. Eine Kapelle kann ein eigenständiges Gebäude darstellen oder sich in einem größeren, auch profanen Gebäude (zum Beispiel Krankenhaus) befinden.

Eine Kapelle kann ein abgeteilter Raum in einem größeren Kirchenbau für Gottesdienste mit weniger Teilnehmern sein, zum Beispiel eine Taufkapelle oder Sakramentskapelle. Eine Ansammlung solcher Kapellen an der Apsis mittelalterlicher Kirchen nennt man Kapellenkranz, sind die Kapellen im Längsschiff angebaut, heißen sie Seitenkapellen.

Der Raum der Kapelle ist relativ klein und wird meist nicht für regelmäßige Gottesdienste einer Gemeinde, sondern für die private Andacht genutzt. Er wird auch Oratorium genannt.

Schon im Mittelalter wurden in den Burgen eigene Kapellen eingerichtet, während die Kirchen in den Orten selbst waren.

In vielen Orten, die über keine eigene Kirche verfügen, gibt es oft nur eine Kapelle. Auch entlang von Pilgerwegen werden Bildstöcke (Marterln) oder Kapellen errichtet. Auch auf vielen Friedhöfen stehen eine oder mehrere Kapellen, die für Trauerandachten genutzt werden.

Kirchenbau

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