Sir Joseph Banks (* 13. Februar 1743 in London, † 19. Juni 1820 in London) war ein englischer Naturforscher, insbesondere Botaniker, der Mitte des 18. Jahrhunderts James Cook auf seiner ersten Reise und Weltumsegelung (1768-1771) begleitete und zahlreiche naturwissenschaftliche Entdeckungen machte. Nach seinem Nachnamen wurde die Pflanzengattung Banksia benannt.

Joseph Banks begann sein Botanik-Studium in Eton und setzte es in Oxford fort. Da er aus vermögenden Verhältnissen stammte, steuerte der Fünfundzwanzigjährige zur Finanzierung von Cooks erster Expedition den selben Betrag bei wie die Krone. Von der Expedition brachte er als erster den Eukalyptus, die Akazie und die Mimose nach Europa.

Seine Forschungsreisen führten ihn unter anderem nach Tahiti, Neuseeland, Australien (Botany Bay, Port Jackson (heute zu Sydney gehörig) und Brasilien. 1772 unternahm er auch eine Expedition nach Island.

Ab 1773 war er der inoffizielle Direktor der Königlichen Gärten in Kew, die unter seinem Einfluss einen Aufschwung erfuhren. Nach seiner Wahl zum Präsidenten der Royal Society wurde er 1781 durch Verleihung des Titels Baronet in den niederen Adelsstand (Gentry) erhoben.

Als Präsident der Royal Society stand er in Kontakt mit führenden Forschern seiner Zeit. Er initiierte die Brotfrucht-Expedition der Bounty unter Leitung von Lieutenant William Bligh. Mit dem Offizier, der heute fats nur noch durch die berühmte Meuterei bekannt ist war Banks seit der gemeinsamen Reise mit Cook befreundet.

Mit dem deutschen Naturorscher und Reiseschriftsteller Georg Forster, der Cook auf seiner zweiten Pazifikreise begleitet hatte, stand er jahrelang im Briefwechsel.

Der Schriftverkehr aus Banks' Nachlass wird großteils in Australien aufbewahrt.

• Eine neuseeländische Halbinsel, sowie der auf dieser befindliche Distrikt wurde nach ihm benannt: Banks Peninsula
• Im Stadtteil Botany in Sydney sind sowohl ein Park, eine Straße als auch ein Industriegebiet nach Banks benannt.

Literatur

• Patrick O'Brian: Joseph Banks. A life, explorer, plant hunter, scientist, University of Chicago Press, Chicago, Ill. 1997, ISBN 0-226-61628-2

Weblinks

• http://www.sl.nsw.gov.au/banks/
• http://nla.gov.au/nla.ms-ms9

Botaniker | Freimaurer (18. Jh.) | Freimaurer (19. Jh.) | Brite | Baronet | Geboren 1743 | Gestorben 1820

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