John Maynard ist der Titel einer bekannten Ballade von Theodor Fontane, die von einem Schiffsunglück auf dem amerikanischen Eriesee nahe Buffalo im US-Bundesstaat New York handelt. Im Gedicht rettet der gleichnamige Steuermann das Leben vieler Passagiere, indem er während eines Schiffsbrandes mitten im Rauch achtern am Ruder Stand hält, bis das Schiff ans Ufer gebracht ist: Gerettet alle. Nur einer fehlt. John Maynard.

Die Ballade beruht auf einer wahren Begebenheit, die sich in der Nacht vom 8. zum 9. August 1841 ereignete, und von der Fontane in der Zeitung gelesen hatte; allerdings hieß der Steuermann in Wirklichkeit nicht John Maynard, sondern Luther Fuller. Er starb auch nicht, sondern überlebte die Schiffskatastrophe mit schweren Verbrennungen. Auch sonst unterscheidet sich der wahre Verlauf in einigen Details von dem Gedicht. Bei dem Unglück starben ca. 250 Menschen, darunter einige Schweizer und deutsche Auswanderer.

Da die Gestalt des John Maynard sehr bekannt ist, suchen viele deutsche Besucher in Buffalo (vor allem aus Dortmund, der Partnerstadt von Buffalo) nach dem im Gedicht beschriebenen Grabstein, und sind ganz enttäuscht, dass sie ihn nicht finden können. Um weitere Enttäuschungen zu ersparen, wurde 1997 eine Tafel in Buffalo errichtet, die an die Legende von John Maynard und an das Gedicht erinnert.

Vertont wurde diese Ballade im Jahr 1978 vom deutschen Musiker Achim Reichel.

Weblinks

• http://www2.canisius.edu/~huberman/1841.html -- Der Originalbericht des Unglücks von 1841 und die dt. Übersetzung
• http://www2.canisius.edu/~huberman/mem.html -- Das John Maynard Memorial in Buffalo

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