John Kenneth Galbraith

John Kenneth Galbraith (* 15. Oktober 1908 in Iona Station, Eriesee; † 29. April 2006 in Cambridge, Massachusetts) war ein US-amerikanischer Ökonom, Sozialkritiker, Präsidentenberater, Romancier und Diplomat. Galbraith war einer der einflussreichsten Ökonomen des 20. Jahrhunderts, als Keynesianer und bekennender Linksliberaler setzte er sich zeitlebens für eine Stärkung der staatlichen Institutionen und für eine Förderung der Nachfrage ein.

Leben und Werk

Biographie

John Kenneth Galbraith wurde als Sohn schottischer Einwanderer im südlichen Kanada geboren. Sein Vater war Lehrer und ein Mitarbeiter der regionalen, öffentlichen Verwaltung (county). Galbraith studierte in Ontario bis zum Bachelor (B.Sc.) 1931, anschließend graduierte er 1933 an der Universität von Kalifornien zum Master (MS). Er lebte im I-House (International House) in Berkeley und wurde 1934 von der Universität von Kalifornien zu Berkeley zum PhD promoviert. Seine Kindheit auf einem Bauernhof in Kanada ließ ihn ein Thema zur landwirtschaftlichen Ökonomie für seine Doktorarbeit wählen. Als früher Keynesianer engagierte er sich auch für Präsident Roosevelts New Deal-Wirtschaftsprogramm zur Wiederbelebung der amerikanischen Wirtschaft. Von 1934 bis 1939 war er ein Tutor für Ökonomie an der Harvard University. 1937 durfte er für ein Jahr an die britische Cambridge University als research fellow für Sozialwissenschaften gehen, im selben Jahr erhielt er auch die US-amerikanische Staatsbürgerschaft. 1939 ging er zur Princeton University als Assistenzprofessor für Ökonomie, nachdem seine Ernennung zur Assistenzprofessur in Harvard aus politischen Gründen abgelehnt worden war. Die Mehrheit des Lehrkörpers lehnte damals noch sein Engagement für den New Deal ab, obgleich auch Roosevelt ein Harvard-Alumnus gewesen war.

Der Regierungsverwaltung unter Roosevelt stellte er sich 1940 für die Aufsichtsbehörde zur Kontrolle von Löhnen und Preisen im Office of Price Administration zur Verfügung. Zwar blieben die Preise daraufhin konstant, doch sorgte gerade das für einen zunehmenden Protest aus der Industrie. Schließlich wurde der Widerstand dagegen so groß, dass er sich 1943 zum Rücktritt gezwungen sah.

1949 wurde Galbraith schließlich doch als Professor für Wirtschaftswissenschaften zur Harvard University berufen, 1959 dann auf den Paul M. Warburg-Lehrstuhl, wo er mit Unterbrechungen bis zu seiner Emeritierung 1975 lehrte. Die Campuszeitschrift "Harvard Lampoon" verlieh dem beliebten Universitätslehrer 1976 den „Funniest Professor of the Century Award“. John F. Kennedy kannte Galbraith aus seiner Studienzeit in Harvard und ließ sich seit 1952 als Senator von ihm beraten. Als neuer US-Präsident ernannte Kennedy 1961 Galbraith zum Botschafter in Indien. Dort beriet er bis 1963 auch die führenden Politiker Indiens wie Jawaharlal Nehru und Indira Gandhi in wirtschaftspolitischen Angelegenheiten. Hier half er, eines der ersten indischen Institute für Informationstechnologie, das Indian Institute of Technology in Kanpur (IIT Kanpur) mit Hilfe des Kanpur Indo-American Programms zu etablieren, einem Konsortium von 9 US-Universitäten.

Danach nahm Kennedys Nachfolger Johnson seine Beratertätigkeit für sein sozialdemokratisches Programm der "Great Society" in Anspruch. Ihre Differenzen über den Vietnamkrieg ließen sich nicht lange überbrücken, so dass Galbraith 1965 seinen Abschied nahm. Auch die weiteren demokratischen US-Präsidenten Carter und Clinton legten Wert auf sein wirtschaftspolitisches Urteil, doch hatte er nicht mehr denselben Einfluss wie zuvor. Erst in seinen letzten Lebensjahren erfuhren seine Analysen wieder mehr Beachtung und gewannen erneut an Ansehen angesichts der jahrelangen wirtschaftlichen Stagnation in den westlichen Industriestaaten und der weltweit dramatisch zunehmenden Staatsverschuldung.

Galbraith war einer der wenigen Wirtschaftstheoretiker, die der interessierten Öffentlichkeit komplexe Themen in einfacher Sprache klar darstellen konnte. Seine Kollegen beneideten ihn um seinen Sprachwitz und um seine Leichtigkeit in der Darstellung schwieriger Sachverhalte, seine Gegner dagegen sagten ihm Arroganz nach. Aufgrund seiner Eloquenz, seinem Charme und Witz wurde Galbraith auch von seinen Gegnern wie etwa Laffer als Diskussionspartner geschätzt. Seit seiner Herausgeberschaft für das Wirtschaftsmagazin Fortune von 1943 bis 1948 wurde er ein begeisterter Autor und Schreiber von Buchkritiken, -vorworten und Artikeln. Er prägte dabei auch wirtschaftliche Begriffe, die Eingang in den Wortschatz der Allgemeinheit fanden wie z.B. „the affluent society“ (Überflussgesellschaft), „conventional wisdom“ (gängige Meinung), „countervailing power“ (Gegenmacht) und „technostructure“ (Technostruktur, siehe: Profiorganisation). Galbraith war ein äußerst produktiver Autor, er veröffentlichte vier Dutzend Bücher und mehr als 1.100 Artikel (Parker 2005, 4).

Familie

Galbraith hinterließ seine Frau Catherine Merriam Atwater, die er 1937 heiratete. Sie hatten vier Söhne: J. Alan Galbraith ist ein Partner in der bekannten Washingtoner Anwaltskanzlei Williams & Connolly. Douglas Galbraith starb in seiner Kindheit an Leukämie. Peter W. Galbraith war als US-Diplomat u. a. Botschafter in Kroatien und ist heute ein bekannter Kommentator der US-amerikanischen Außenpolitik insbesondere in Südosteuropa und dem Nahen Osten. James K. Galbraith ist ein bekannter progressiver Ökonom.

Werk

Im Zentrum seines Denkens und Wirkens stand die These, dass der Kapitalismus privaten Reichtum und öffentliche Armut produziere. ^{^*}

In seinem bekanntesten Werk Gesellschaft im Überfluss (The Affluent Society) kritisierte er den Überfluss an privaten Gütern bei einem gleichzeitigem Mangel an öffentlichen Diensten und Dienstleistungen. Er machte klar, dass wirtschaftliches Handeln immer noch vom Geist des 19. Jahrhunderts getragen sei: obwohl der Grenznutzen eines Zweitautos gering ist, müsse trotzdem die Produktion immer weiter gesteigert werden, um den sozialen Frieden nicht zu gefährden. Er warnte damit schon 1958 vor den unkontrollierten Folgen des Wirtschaftswachstums für die Umwelt.

„The Affluent Society“ (1958) ist sein erfolgreichstes Buch, das er neben „A Theory of Price Control“ (1952) auch zu seinen beiden besten zählte. Es wurde in zwölf Sprachen übersetzt und mehr als eine Million mal verkauft. Galbraith plädiert darin für einen umfassenden Ausbau des Sozialstaats, was bei neoliberalen oder monetaristischen Ökonomen mittlerweile schon lange auf starke Kritik gestoßen ist.

Als Berater der US-Präsidenten Kennedy und Johnson befürwortete er Lohn- und Preiskontrollen für die Armen, die seiner Meinung nach als einzige keine Lobby haben, was oft vergessen wird. Er setzte sich dafür ein, Steuerpolitik als ein Lenkungsmittel anzusehen, das alle Firmen gleich trifft (also auch Oligopolisten), um die Inflation zu mindern. Weiterhin sprach er sich dafür aus, hohe Einkommen für Arbeitslose zu garantieren und soziale Sicherheit von der Produktion zu entkoppeln.

In seinem 1976 auf Deutsch erschienenen Werk Wirtschaft für Staat und Gesellschaft sprach er ein Thema an, das von den meisten Wirtschaftswissenschaftlern vernachlässigt wird: die große ökonomische Bedeutung der kostenlosen Arbeit von Hausfrauen für die Steigerung des Konsums. Dabei bezeichnet er diese Frauen als heimliche Dienstklasse in der modernen Demokratie, in der sich männliche Haushaltsvorstände in der Regel keine Bediensteten mehr leisten können wie die Reichen in vorindustriellen Zeiten. Wenn die Arbeit im Haushalt bezahlt würde, wären Hausfrauen (in den USA der 70er Jahre) die größte Arbeitnehmergruppe.

Auszeichnungen

Galbraith erhielt nahezu fünfzig Ehrendoktorwürden
1946: Medal of Freedom von US-Präsident Truman
2000: zweite Medal of Freedom von US-Präsident Clinton

Mitgliedschaften

Gründer der Americans for Democratic Action (1947) und Vorsitzender (1967/68)
Präsident der American Economic Association
Präsident des National Institute of Arts and Letters (1984 - 1987)
Century Club of New York
Federal City Club of Washington, D.C

Zitate

übersetzt aus dem englischsprachigen Wikipedia-Artikel John Kenneth Galbraith

„Wenn man den Pferden genug Hafer gibt, kommt am Ende auch etwas heraus als Futter für die Spatzen“ – mit kritischem Bezug auf die angebotsorientierte Trickle-down-Theorie.
„Bei der Wahl zwischen der Änderung der eigenen Ansicht und dem Beweis, dass dies nicht nötig sei, macht sich fast jeder eifrig ans Beweisen.“
„Im Kapitalismus beutet der Mensch den Menschen aus. Im Kommunismus ist es genau umgekehrt.“
„Einem Mann, der hungrig ist, muss man nicht erzählen, dass er Essen braucht.“
„Der moderne Konservative ist mit der Beantwortung einer der ältesten Fragestellungen der Menschen in der Moralphilosophie beschäftigt: Die Suche nach einer moralisch überlegenen Rechtfertigung für Egoismus.“

Werke (Auswahl)

Tagebuch eines Botschafters. Ein persönlicher Bericht über die Jahre mit Kennedy, München, Droemer Knaur 1970
Die moderne Industriegesellschaft, Droemer Knaur, München 1974
Wirtschaft, Friede und Gelächter. Essays, Droemer Knaur, München 1976
Wirtschaft für Staat und Gesellschaft, Droemer Knaur, München 1976
China. Impressionen einer Reise, Droemer Knaur, München 1978
Die Arroganz der Satten (The nature of mass poverty, dt.) Strategien für die Überwindung der weltweiten Massenarmut. Bern, München: Scherz 1980, 160 S.
A life in our times. Boston: Houghton Mifflin 1981, X, 563 S. (Memoiren)
Finanzgenies. Kurze Geschichte der Spekulation, Eichborn, Frankfurt/M. 1992
The Triumph. A novel of modern diplomacy, Sinclair-Stevenson, London 1994
Geschichte der Wirtschaft im 20. Jahrhundert. Ein Augenzeuge berichtet, Hoffmann & Campe, Hamburg 1995, ISBN 3-455-11061-4
Die Ökonomie des unschuldigen Betrugs. Vom Realitätsverlust der heutigen Wirtschaft, Siedler, München 2005, ISBN 3-88680-821-1
Der große Crash 1929. Ursache, Verlauf, Folgen, finanzbuchverlag, München 2005, ISBN 3-89879-054-1

Literatur

Gambs, John S.: John Kenneth Galbraith,Twayne, Boston, Mass. 1975
Friedman, Milton: From Galbraith to economic freedom, Institute of economic affairs, London 1978
MacFadzean, Frank: The economics of John Kenneth Galbraith. A study in fantasy, Centre for Policy, London 1977
Meier, Beat: John Kenneth Galbraith und seine Wegbereiter. Von Veblen bis Galbraith, Rüegger, Grüsch 1989
Parker, Richard: John Kenneth Galbraith. His Life, His Politics, His Economics. New York, NY: Farrar, Straus and Giroux 2005, X, 820 S., Ill., ISBN 0-374-28168-8 (Inhaltsangabe)

Weblinks

Interview mit Galbraith, 27. März 1986, Institute of International Studies, UC Berkeley (mit Video)
Zehn Diskussionen mit Galbraith von 1981 - 2002 per RealPlayer-Video (Version 10.5) an der Harvard-Universität
„John Kenneth Galbraith – ewiger Streiter gegen die Mächtigen“, Die Zeit, 26. August 2004, Nr. 36, Rezension von The Economics of Innocent Fraud (Die Ökonomie des unschuldigen Betrugs)

Nachrufe

„Der große Widerpart der Neoliberalen ist tot“, Spiegel Online, 30. April 2006
„John Kenneth Galbraith, 97, Dies; Economist Held a Mirror to Society“, New York Times, 30. April 2006
„Economist Urged Using Wealth for Social Needs“, Los Angeles Times, 30. April 2006
„Obituary: John Kenneth Galbraith“, BBC, 30. April 2006
„John Kenneth Galbraith, writer, economist, dies. Giant in politics, academia was 97“, The Boston Globe, 30. April 2006
„Galbraith's brilliance, keen wit recalled by friends, family, and politicians“, The Boston Globe, 1. Mai 2006
„Mit ätzendem Witz gegen Neoliberale“, taz, 2. Mai 2006 von Rudolf Hickel

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