Der Ausdruck Joch hat heute eine Vielzahl von Bedeutungen, die sich aus dem Ochsengeschirr, mit dem zwei Ochsen verbunden werden entwickelt haben.

Der Begriff Joch (v. althochdt.: ioh zusammenbinden) hat sich zwar mit den Indoeuropäern verbreitet, aber das Joch kannten bereits die älteren europäischen Kulturen. Sanskrit yuga, s. a. Yoga, gr. zygos, lat. iugum, engl. yoke, etc. Hebr. yachad klingt ähnlich, aber bedeutet nicht Joch jedoch verbinden wie lat. iungere, der Begriff Joch kann somit auch von Verbindung kommen wie umgekehrt.

Der Ausdruck Joch bezeichnet:

• den auf Stirn oder Nacken des Zugtierpaares aus der Gattung Rind aufliegenden Teil des Geschirrs, wenn es vor Karre, Wagen, Schleife oder vor Pflug gespannt wurde, siehe Jochgeschirr und Geschichte des Transportwesens im Altertum
• kurz für ein Tragjoch oder eine Dracht
• ein altes Flächenmaß, siehe Joch (Maß)

im weiteren Sinne:

• zwischen zwei Bergen ähnlich einem Gebirgspass, das Joch (Gebirge)
• in der Architektur eine durch vier Stützen gebildete räumliche Einheit, siehe Joch (Architektur)
• im Bauwesen den Abstand zwischen zwei Brückenpfeilern, siehe Jochbogen (Brücke)
• im Bergbau eine Stütze, siehe Stützjoch
• das Glockenjoch
• einen Teil des Schädelknochens, das Jochbein, s. a. Jochbogen

im übertragenen Sinne:

• einen Ausdruck für eine als bedrückend empfundene Fremdherrschaft, z.B. bezeichnet schon Jeremia die Herrschaft Nebukadnezars, des Königs von Babel, als „eisernes Joch“ und bezeichnen russische Historiker die Tatarenherrschaft als "mongolisches Joch" oder bulgarische Historiker die osmanische Herrschaft als "türkisches Joch", in Deutschland war zur Zeit Napoleons vom "französischen Joch", in Indien später von "britischen Joch" die Rede usw.
• einen Ausdruck für das mosaische Gesetz und eine Bezeichnung für die Lehre von Jesu im Gegensatz dazu (Matthäus 11,29.30)
• als ungleiches, „hetero-zygotes“ Joch einen biblischen Ausdruck, der von der Kirche oft als für die Ehe zwischen glaubensverschiedenen Menschen (2. Korinther 6,15) verstanden wurde.
• als zusammengehöriges Joch ein biblischer Ausdruck für Ehe: Was Gott zusammengefügt (wörtlich zusammengejocht) hat, soll der Mensch nicht scheiden. (Matthäus 19,6) In Italien heißt eine verheiratete Frau con-iugata.

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