Itokawa (Asteroid)

(25143) Itokawa (1998 SF₃₆) ist ein am 26. September 1998 entdeckter, die Erdbahn kreuzender Asteroid (Erdnaher Asteroid). Benannt wurde der Himmelskörper nach Hideo Itokawa, einem japanischen Raketenwissenschaftler.

Umlaufbahn

Itokawa bewegt sich zwischen 0,953 AU (Perihel) bis 1,695 AU (Aphel) in rund 556 Tagen auf einer exzentrischen Bahn um die Sonne. Während des Perihels bewegt sich der Asteroid innerhalb der Erdbahn. Die Bahnexzentrizität beträgt 0,280, wobei die Bahn 1,6° gegen die Ekliptik geneigt ist.

Erdgebundene Beobachtungen

Radarbeobachtungen der Observatorien Goldstone und Arecibo haben gezeigt, dass es sich bei Itokawa um ein längliches Gebilde mit einer Größe von nur 594 × 320 × 288 Meter handelt ^*. Die Oberfläche besteht offenbar überwiegend aus silikathaltigem Material. In rund 12 Stunden rotiert der Asteroid um die eigene Achse.

Raumsonde Hayabusa

Itokawa wurde als Zielobjekt für die japanische Hayabusa-Mission ausgewählt. Die Aufnahmen der Sonde, die Itokawa im September 2005 erreicht hat, zeigen die Oberfläche des Asteroiden mit einer Auflösung von unter einem Meter. Auffällig ist das fast völlige Fehlen von Impaktkratern, welche die Oberflächen von anderen Asteroiden, die bisher von Raumsonden erforscht wurden, wie etwa (243) Ida oder (433) Eros, dominiert haben. Manche Gebiete auf Itokawa sind von Regolith und Felsbrocken verschiedener Größe bedeckt, anderswo liegt offenbar blankes Gestein frei. Die Größe von Itokawa konnte durch Hayabusa auf 535 × 294 × 209 Meter festgelegt, und die mittlere Dichte auf 2,3 ± 0,3 g/cm³ bestimmt werden. Das ist etwas weniger, als für kompaktes Silikatgestein erwartet worden wäre. Diese Beobachtungen legen nahe, dass es sich bei dem Asteroiden um einen nur von der Gravitationskraft zusammengehaltenen, porösen „Schutthaufen“ (engl. rubble pile) handelt.

Hayabusa sollte im November 2005 an zwei verschiedenen Punkten auf der Oberfläche des Asteroiden Proben entnehmen. Nachdem der erste Versuch am 19. November gescheitert ist, ist auch der Erfolg des zweiten Versuchs am 26. November ungewiss. Auch ob die Sonde mit dem Behälter für die Gesteinsproben zur Erde zurückkehren kann, ist nach technischen Problemen unklar: Nachdem das Startfenster im Dezember 2005 nicht genutzt werden konnte, soll Hayabusa den Asteroiden 2007 verlassen und sich auf den Weg zur Erde begeben, um diese dann 2010 zu erreichen. Ob die Sonde diesen ungeplant langen Flug überstehen kann, bleibt abzuwarten.

Siehe auch Liste der Asteroiden

Weblinks

Asteroid vom Apollo-Typ

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Erdgebundene Beobachtungen

Raumsonde Hayabusa

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