Als Israeliten werden die gemäß dem Bericht der Bibel aus den zwölf Söhnen Jakobs, der den Beinamen Israel trug, hervorgegangenen zwölf Stämme bezeichnet, das spätere Volk Israel. Die Israeliten als Volk werden zusammen mit den Aramäern, Midianitern, Edomitern und Joktanitern zu den Hebräern gerechnet. Zugleich haben die Israeliten oftmals den Begriff Hebräer zur reinen Selbstbezeichnung verwendet.
Gemäß dem biblischen Bericht wanderten die Israeliten im 13. oder 15. Jahrhundert v. Chr. nach Palästina ein (Landnahme). 1209 v. Chr. wurden sie auf einer Inschrift des Pharaos Merenptah erstmals als Bevölkerungsgruppe in Palästina als yzrj3r erwähnt:
Im späten 11. Jahrhundert bildeten die Israeliten das Königreich Israel, davor waren sie ohne einheitliche Führung in Stämmen organisiert (Kritarchie). (Zu entsprechenden Theorien siehe Palästina (Region))
Zehn der zwölf Stämme Israels sollen der Überlieferung nach im Kampf gegen die Assyrer „verlorengegangen“ sein (kontrovers dazu einige fundamentalistische Bewegungen, z.B. Christian Identity). Die verbliebenen Stämme Juda, Benjamin und Teile Levis wurden gemeinsam als Juden bezeichnet. Diese empfinden mitunter heute selbst die Bezeichnung Israeliten als die korrektere. Siehe auch Samaritaner.
In deutschen Bibelübersetzungen heißen die Angehörigen des Volkes Israel bis heute so. Wie bei allen analog gebildeten Namen liegt das griechische Zugehörigkeitssuffix -it- zu Grunde, das der hebräischen Volksbezeichnung angehängt wurde (hoi Israêlitai).
Für das im modernen Staat Israel lebende Staatsvolk lautet die deutsche Bezeichnung demgegenüber Israelis oder Israeli (mit hebräischem Suffix). Damit ist lediglich die Staatsangehörigkeit bezeichnet und keine Zuordnung zu einer Weltanschauung oder Glaubensgemeinschaft verbunden.
Siehe auch:
Bibel | Historische Ethnie | Jüdische Geschichte
Izraelský národ | Israelite | Iisraellased | Izraelidoj | שבטי ישראל | Israëlieten | イスラエルの失われた10部族
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"Israeliten".
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