Die christliche Fasten- (katholisch) oder Passionszeit (evangelisch) umfasst 40 Werktage zwischen Aschermittwoch und Ostern. Sie ist eine Vorbereitungs- und Bußzeit, in der der Leiden Christi gedacht wird, und dient als Vorbereitung auf die österliche Freudenzeit. In der Passionszeit liegen sechs Sonntage, die fastenfrei sind: die fünf Fastensonntage und der Palmsonntag.

Sonntage der Passionszeit

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Die Sonntage werden nach den Anfangsworten des Introitus (= Eröffnungsvers der Messe) benannt:

• 1. Fastensonntag: Invocavit oder Invocabit (Invocavit me = Er ruft mich an darum will ich ihn erhören, Psalm 91,15)
• 2. Fastensonntag: Reminiscere (Reminiscere miserationum tuarum = Gedenke, HERR, an deine Barmherzigkeit! Psalm 25,6)
• 3. Fastensonntag: Oculi (Oculi mei semper ad Dominum = Meine Augen sehen stets auf den HERRN, Psalm 25,15)
• 4. Fastensonntag: Laetare (Laetare, Jerusalem = Freu’ dich, Jerusalem, Jesaja 66,10)
• 5. Fastensonntag - Passionssonntag: Judica (Judica me, Deus = Gott, schaffe mir Recht! Psalm 43,1), auch schwarzer Sonntag.
• Palmsonntag (palmarum)

Eine 'Eselsbrücke' zum Einprägen der sechs Sonntage in der Fastenzeit ist der Satz 'In rechter Ordnung lerne Jesu Passion'.

An den Sonntagen der Fastenzeit gibt es in der Messliturgie kein Gloria und kein Halleluja. Oft wird auch nicht mit vollem Geläut zum Gottesdienst gerufen. Die liturgische Farbe ist Violett. An Laetare kann in der katholischen Kirche stattdessen Rosa verwendet werden (ebenso am Sonntag Gaudete im Advent). Dieses aufgehellte Violett weist in der Mitte der Bußzeit auf die nahende Osterfreude hin.

Sonntage der Vorfastenzeit

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Das Zweite Vatikanische Konzil schaffte für die römisch-katholische Kirche die Vorfastenzeit, also die Zeit vor Aschermittwoch, ab. Die evangelischen Kirchen haben diese Sonntage dagegen beibehalten:

• Septuagesimae: des 70. vor Ostern; in katholischer Tradition auch: Circumdederunt (Circumdederunt me gemitus mortis = Es umfingen mich des Todes Bande, Psalm 18,5)
• Sexagesimae des 60. vor Ostern; in katholischer Tradition auch Exsurge (Exsurge, Domine = Wache auf, Herr! Psalm 44,24)
• Estomihi oder weniger gebräuchlich Quinquagesimae (Esto mihi = Sei mir starker Fels und eine Burg, daß du mir helfest!, Psalm 31,3)

Die liturgische Farbe der Vorfastenzeit ist grün.

Fastenzeit