Illegalität (lat.) ist das Gegenteil von Legalität, also ein Widerspruch zu bestehenden staatlichen Gesetzen.

Eine Situation heißt illegal bzw. ungesetzlich (schärfer: gesetzeswidrig), wenn ein anwendbares Gesetz vorsieht, dass diese Situation so nicht hätte passieren dürfen. Die Auffassung, wer oder was llegal ist oder nicht, entspringt, wie fast alles im Rechtswesen, einer gesellschaftlichen Übereinkunft.

Im allgemeinen Sprachgebrauch

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Es befindet sich z. B. jemand in der Illegalität, der sich ohne gültige Aufenthaltsgenehmigung in einem Land befindet oder einer Tätigkeit nachgeht, die gesetzlich verboten ist. Wer z. B. Heroin konsumiert bzw. damit handelt, begeht damit in den meisten Staaten der Welt eine illegale Handlung, da dies in der Regel gegen staatliche Gesetze verstößt. Ebenso verhält sich eine Prostituierte illegal, wenn die Prostitution in dem Land, in dem sie sie ausübt, gesetzlich verboten ist.

In manchen Staaten, wie z.B Deutschland, wird ein Handeln, das die Abschaffung der verfassungsmäßigen Ordnung zum Ziel hat, als verfassungsfeindlich und demnach als illegal angesehen. Dies führt dazu, dass Menschen, die für radikale Veränderungen eintreten, Repressionen fürchten müssen.

„Illegalisierung“

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In politischen Diskussionen wird, um zu verdeutlichen, dass Situationen oder auch Menschen erst durch die Gesetzgebung bzw. den Gesetzgeber illegalisiert werden, auch der Begriff Illegalisierung verwendet (vgl. Rolf Schwendter: Theorie der Subkultur).

Davon abgeleitet gelten Gegenstände als illegalisiert, wenn sie im anwendbaren Rechtsraum des Gesetzes (z. B. auf einem bestimmten Staatsgebiet) nicht existieren dürfen. Meist wird der Begriff der Illegalisierung aber im Zusammenhang mit Migrationspolitik verwendet, um auf die Situation von illegalen Migranten hinzuweisen.

Rechtspolitik