031106_alhambra_1.jpg Ein Hof ist ein von Gebäuden oder Mauern umgebener und dadurch geschützter Bereich eines Gebäudes. Das Wort Hof stammt von althochdeutsch hof, niederdeutsch hof, hoff, (eingezäunter) Garten, Grasland, Nutzland, dann stattdessen hochdeutsch hof, eingefriedeter Wirtschaftsplatz an einem Haus.

Höfe sind in der Regel ungedeckt. Man unterscheidet je nach Lage und Funktion verschiedene Höfe:

Ein Innenhof ist ein nach außen hin, meist durch Häuser, abgegrenzter Platz. In der spanischen und italienischen Stadtarchitektur werden Innenhöfe auch Patio genannt.

Ein dem eigentlichen Hauptgebäude vorgelagerter Hof wird Atrium (lat.) oder Vorhof genannt.

Im Römischen Reich waren Atrien Räume, in deren Decke eine rechteckige Öffnung (Compluvium) war, die es ermöglichte, dass Regenwasser in einem Becken im Boden (Imluvium) gesammelt werden konnte.

Die Bezeichnung Atrium wird allerdings auch im Falle eines (transparent) überdachten Hofes angewandt. Gegenwärtig werden vor allem im Büro-, Einkaufszentren- und Hotelbau relativ viele derartige Atrien errichtet, wobei meistens ein Glasdach verwendet wird.

Vor Kirchen heißen die Höfe Narthex, in Klöstern Kreuzgang, in Schlössern Ehrenhof. Ein Friedhof, der eine Kirche umgibt, heißt Kirchhof.

Gebäude oder Gebäudekomplexe, deren wesentliches Merkmal der Hof ist, können nach diesem benannt sein, wie z.B. der Karl-Marx-Hof in Wien, der Frankfurter Hof, die Fünf Höfe in München oder die Hackeschen Höfe in Berlin.

Der entsprechende Gebäudetyp ist das Hofgebäude, Hofhaus oder Atriumhaus.

Die Wörter Haus und Hof werden häufig als Alliteration gebraucht, um die Zusammengehörigkeit beider Begriffe zu betonen, die ursprünglich die Verbindung eines Hauses mit dem dazugehörigen Wirtschaftsbereich war.

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