Hinayana (Sanskrit, n., हीनयान, hīnayāna, »kleines Fahrzeug«) bezeichnet eine der beiden großen Hauptströme des Buddhismus, die zeitlich dem Mahayana, der anderen Hauptrichtung, vorausging.

Der Name Hinayana kam erst mit dem Entstehen des Mahayana in Gebrauch, indem Letzteres den Anspruch erhob, in seiner Zielsetzung »größer« (maha) oder umfassender zu sein als die Anhänger der alten Weisheitsschule, die man deshalb als »klein« (hina) bezeichnete.

Der Theravada, die größte und fast einzige überlebende Linie des Hinayana, ist in Sri Lanka und dem kontinentalen Südostasien (Myanmar, Thailand, Laos, Kambodscha und teilweise auch in Vietnam) verbreitet und in diesen Ländern die vorherrschende Richtung des Buddhismus.

Eine besonders von Theravada-Buddhisten vertretene Meinung ist die folgende: Heute komme der anfänglich etwas negativen Zuschreibung keine Bedeutung mehr zu, zumal von den früheren Schulen des Hinayana allein der Theravada überlebte und es somit sinnvoll erscheine, nur noch vom Theravada und dem Mahayana als den beiden großen Linien des Buddhismus zu sprechen.

Aus wissenschaftlicher Perspektive wird dieser Anspruch des Theravada jedoch fraglich, da auch andere Schulen des Hinayana existierten. Von den heute nicht mehr praktizierten Schulen des Hinayana sind die nachfolgenden die wichtigsten: Die Mahasanghika, der Pudgalavada, der Sarvastivada und die Sautrantika.

Eine weitere, bis heute weiterbestehende (wenngleich stark verändert und verkleinert) Schule des Hinayana im Verbreitungsgebiet des Mahayana (Ostasien) die Vinaya-Schule. Ihr kam im Bereich der Ordination und der Weitergabe der traditionellen Mönchregeln einige Wichtigkeit zu. In China verbreitete sie sich unter dem Namen Lü-zong, auf japanisch heißt sie Ritsu. In verschiedenen Zeiten (z.B. Nara-Zeit, Song-Dynastie) wurde von den Mönchen erwartet, dass sie von dieser Schule die Traditionsweitergabe empfingen.

Siehe auch

• Buddhismus - Schulen und Systeme

Buddhistische Schule

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