Die High School oder Secondary School ist eine weiterführende Schule in Australien, der Volksrepublik China, Hong Kong, Japan, Kanada, auf den Philippinen, in Singapur, Südkorea, Südafrika und den USA. Sie stellt dort das letzte Segment der gesetzlich vorgeschriebenen Ausbildung dar.

Vereinigte Staaten

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Die US-amerikanische High School ist mit der deutschen Gesamtschule vergleichbar, allerdings nur teilweise, da es in den USA das Nebeneinander von Gesamtschule und anderen weiterführenden Schulen nicht gibt und daher alle Kinder (außer Privatschüler) auf die High School gehen. Dadurch ist das Niveau breiter gestreut als auf deutschen Gesamtschulen. Die High School ist eine Einheitsschule für die schulische Ausbildung auf Sekundarstufen-Niveau und baut meistens auf der Primary School oder Elementary School (einer fünfjährigen Grundschule auf Primarstufen-Niveau) auf. Dabei gibt es allerdings keine einheitliche Regelung. So gibt es in manchen US-Bundesstaaten auch nach einer fünfjährigen Grundschule (vom "Kindergarten" bzw. Vorschul-Jahr bis zur vierten Klasse) eine zweijährige Grade School (fünfte bis sechste Klasse), auf die der Besuch der High School folgt. Der Besuch der High School teilt sich in der Regel in die Junior High School (auch kurz Junior High), die die Klassenstufen 7 und 8 enthält, und die Senior High School (auch kurz Senior High), die die Klassenstufen 9 bis 12 umfasst. In einigen Bundesstaaten können Junior High School und High School auch nochmals getrennte Schulen sein. Daneben wird "Grade School" teilweise auch als Begriff für alle Klassen bis zur achten gebraucht, also für das Kindergartenjahr und für alle Klassen, die normalerweise mit Nummern bezeichnet werden. Die "Grade School" heißt in einigen Bundesstaaten auch "Middle School".

Klassenstufen

In der Senior High School werden die Klassen meistens nicht mit Nummern bezeichnet, sondern es werden den Schülern der einzelnen Klassenstufen Namen gegeben:

• die Neuntklässler heißen freshmen
• die Zehntklässler heißen sophomores
• die Elftklässler heißen juniors
• die Zwölftklässler heißen seniors

Dieselben Bezeichnungen werden auch in US-amerikanischen Colleges und Universitäten für das erste bis vierte Jahr geführt.

Unterricht und Niveau

Neben dem obligatorischen Schulunterricht, dessen Niveau die Schüler selbst durch Einschreibung in leichte, mittlere oder schwere Kurse bestimmen können, bieten die meisten High Schools auch andere Schulfächer an.

Englisch und Mathematik sind durchgehend obligatorisch und werden immer auf mehreren Niveaus angeboten.

Die High School ist meistens eine "Dreivierteltagsschule" mit sechs vollen Stunden Unterricht pro Tag und dazwischen einer langen Mittagspause, in der in einer Schulkantine gegessen werden kann. Gewöhnlich beginnt der Unterricht zwischen 7:20 und ca. 9 Uhr und endet gegen 15:30 Uhr; für (etwa wegen Berufstätigkeit der Eltern) früher kommende oder später gehende Schüler existiert meistens ein beaufsichtigter Aufenthaltsraum. Samstag und Sonntag sind frei. Insgesamt wird meistens ca. 36 Wochen pro Jahr unterrichtet. Die Sommerferien sind recht lang, daneben gibt es noch Weihnachtsferien und der Spring Break (Frühlingsferien).

In vielen Bundesstaaten hat man jeweils während eines Halbjahres jeden Tag den gleichen Stundenplan, der in periods aufgeteilt ist.

Anders als an den meisten deutschen Schulen bieten US-amerikanische High Schools viele sich meistens direkt an den Schulschluss anschließende nebenunterrichtliche Aktivitäten (extracurricular activities) wie verschiedene Sportarten (z. B. American Football, Fußball (Soccer), Basketball, Baseball, Leichtathletik, Ringen, Volleyball) und Klubs (z.B. Theaterclub, Debattierclub, National Honor Society, Future Farmers of America, Future Business Leaders of America) an. Diese finden gewöhnlich an jedem Schultag statt, bei den Sportarten kommen noch Spiele am Wochenende hinzu. Sportarten laufen gewöhnlich über ein Trimester, wobei es gewisse Standardzuordnungen gibt: z. B. American Football und Fußball im Herbst, Basketball und Volleyball im Winter, Baseball/Softball und Leichtathletik („Track“) im Frühjahr. Besonders die großen Sportarten wie Football und Baseball haben einen hohen Stellenwert.

In der Regel wird die High School nach Besuch der 12. Klasse mit dem Erhalt des High School Diploma abgeschlossen. Der Wissens- bzw. Bildungsstand der High-School-Absolventen ist keineswegs einheitlich, da der Schüler das Niveau des Unterrichts durch Kurswahlen selbst bestimmen kann. Selbst innerhalb eines Bundesstaates kann das Niveau je nach Schulbezirk erheblich variieren, da diese Bezirke (mit von den Bürgern gewählten "School Boards") in ihren Entscheidungen relativ viel Eigenständigkeit haben. Colleges und Universitäten verlangen deshalb von ihren Bewerbern standardisierte Tests, unter denen der SAT der wichtigste ist.

Sehr grob gerechnet entspricht der High-School-Abschluss etwa dem Niveau der deutschen mittleren Reife, der Fachhochschulreife, oder dem Abitur, wenn sogenannte "Advanced Placement" Kurse belegt werden. Solche Kurse entsprechen in Ihrem Inhalt deutschen Leistungskurse und werden oft als entsprechend oder sogar gleichwertig anerkannt.

In besonders sozial schwachen Gebieten erreichen Abgänger staatlicher High Schools selten den Wissenstand, der für den deutschen qualifizierten Hauptschulabschluss gefordert ist (dies ist aber unwahrscheinlich selten), andererseits gibt es aber durchaus auch Absolventen, die deutsches Gymnasialniveau erreichen. Daneben gibt es in manchen Gebieten auch einige Schulabgänger dropouts, die nach dem Ende der Schulpflicht mit 16 Jahren die High School ohne einen Abschluss verlassen. In einigen Gebieten mit sehr hoher Dropout-Quote liegt das Durchschnittsniveau der auf der Schule verbleibenden Schüler naturgemäß oft etwas höher als an anderen High Schools.

Die Disziplin ist meistens sehr ausgeprägt, so darf man sich während des Unterrichts nur mit einem Hall pass in der Schule bewegen. Das Verlassen des Geländes wird ebenso kontrolliert. Fehlverhalten wird durch Nachsitzen (detention) bestraft.

Private High Schools

Es gibt neben den staatlichen High Schools auch private High Schools. Der Abschluss an privaten High Schools, den sogenannten prep schools (preparatory schools) entspricht in der Regel dem deutschen Abitur (oder Fachabitur) bzw. der österreichischen und schweizerischen Matura. Anders als im deutschsprachigen Raum, wo Privatschulen bis zu 90 % vom Staat finanziert werden, erhalten amerikanische Privatschulen keinerlei öffentliche Gelder, sondern finanzieren sich durch Schulgeld, Sponsoren und Spendenaktionen.

Ein Großteil der Privatschulen sind in kirchlicher Trägerschaft, in vielen besteht Uniformpflicht.

Highschools in Film und Fernsehen

Im deutschsprachigen Kulturraum sind die US-amerikanischen Highschools vor allem bekannt geworden durch zahlreiche Kinofilme und Fernsehserien, die - nicht immer realistisch - das Leben und Treiben vor allem an den Senior Highs beschreiben. Beispiele für berühmte Filme, die im Highschool-Milieu spielen, sind Grease,If, High School High und Der Club der toten Dichter.

Bildung in den Vereinigten Staaten

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