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Henry Wadsworth Longfellow (* 27. Februar 1807 in Portland, Maine; † 24. März 1882 in Cambridge, Massachusetts) war ein US-amerikanischer Schriftsteller, Lyriker und Dramatiker.

Leben / Wirkung

Seine Mutter stammte aus einer alten Puritanerfamilie Neuenglands, sein Großvater war ein General im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg. Er wuchs wohlbehütet auf und studierte am Bowdoin College in Maine, wo er mit Nathaniel Hawthorne Freundschaft schloss. 1825-29 und 1831-35 bereiste er Europa, lernte unter anderem Deutsch, Niederländisch, Schwedisch und Finnisch, las viel und wurde so tief von der deutschen Romantik und von Goethe beeinflusst. Nach seiner Rückkehr lehrte er an der Harvard-Universität.

Longfellow schrieb zahlreiche Dramen und einige Romane, die alle in Vergessenheit geraten sind. Von bleibender Bedeutung ist einzig das epische Gedicht The Song of Hiawatha, das er nach dem Vorbild des finnischen Nationalepos Kalevala gestaltete. Es beschreibt das Leben des Ojibwa-Häuptlings Hiawatha und endet mit dessen Empfehlung an sein Volk, sich dem 'weißen Mann' zu beugen. Auch seine spätere Lyrik stellte Longfellow oft in den Dienst des Patriotismus.

Weil sein Werk allzu konventionell - und somit zu europäisch - erschien, wurde er nach 1900 insbesondere aufgrund des Urteils George Santayanas und Vernon Louis Parringtons aus dem Kanon der amerikanischen Literatur gestrichen. Bis vor nicht allzu langer Zeit musste jedoch noch fast jeder amerikanische Schüler das Gedicht Paul Revere's Ride auswendig lernen, das eine Episode aus dem amerikanischen Unabhängigkeitskrieg glorifiziert.

Sein Ruhm mag verblasst sein, doch seine Büste steht immer noch in der Poet's Corner der Westminster Abbey in London.

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