Die Hawaii–Emperor-Kette ist eine Kette von vulkanischen Bergen im Pazifischen Ozean. Sie besteht aus über 80 größeren Vulkanen, die sich über eine Länge von 5.800 Kilometer erstrecken. Die von Nord nach Süd perlschnurartig verlaufende 2.800 Kilometer lange nördliche Emperor-Kette macht einen Knick und geht in den nach Südosten verlaufenden, gleichfalls perlschnurartig angeordneten, 3.000 Kilometer langen Hawaii-Rücken über. Die Kette der Vulkane reicht somit vom Aleutengraben im Norden, wo die Pazifischen Kontinentalplatte unter die Nordamerikanische Platte taucht, bis nach Loihi im Südwesten, dem jüngsten Vulkan, 35 Kilometer südlich von Hawaii. Der größte Vulkan der Hawaii–Emperor-Kette ist der Mauna Kea, der vom Fuß unter Wasser bis zum Gipfel etwa 9.205 Meter hoch ist.

Die Anordnung und das zunehmende Alter der Seamounts der Hawaii–Emperor-Kette erklärte erstmals W. Jason Morgan mit einer 80 Millionen Jahre langen Bewegung der Pazifischen Kontinentalplatte über einen ortsfesten Hot-Spot hinweg. Der Knick, der eine Änderung der Bewegung der Pazifischen Platte vor etwa 43 Millionen Jahre anzeigt, ist die Folge der Kollision des Indischen Subkontinents mit der Eurasischen Platte. Dabei nahm die Geschwindigkeit Indiens gen Norden ab, der Subkontinent drehte sich entgegen des Uhrzeigersinns und führte so zu einer Bewegungsänderung der Pazifischen Kontinentalplatte.

Seit einigen Jahren gibt es einige wissenschaftliche Belege für die These, dass Hot-Spots nicht dauerhaft orstfest sind. National Geographic.com: Hot Spot That Spawned Hawaii Was on the Move, Study Finds Danach wäre der Hot-Spot in der Zeit von vor 81 bis 47 Millionen Jahre mit einer Geschwindigkeit von 40 Millimetern pro Jahr südwärts gewandert und hätte dann entweder gestoppt oder seine Bewegung stark vermindert. Dies und nicht die Kollision des Indischen Subkontinents mit der Eurasischen Platte hätte zu dem Knick in der Hawaii–Emperor-Kette geführt.

Die untermeerischen Berge

Der nördlichste untermeerische Berg ist das Meiji-Guyot, bei etwas 53° nördlicher Breite und 165° westlicher Länge. Es ist ein etwa 2000 m über dem Meeresboden liegendes Plateau, etwa 73 Millionen Jahre alt. Dem schließt sich südlich der Detroit Tablemount, mit einem Alter von etwa 81 Millionen Jahren an. Weitere zur nördlichen Emporer-Kette gehörende untermeerische Berge sind z. B.: Tenji Seamount, Winnebago Seamount, Minnetonks Seamount, Jimmu Seamount, Suiku Seamount, Saga Guyot, Showa Guyot, Yomei Seamount, Emperor Seamount, Ninigi Seamount, Godaigo Seamount, Nintoku Seamount, Jingu Seamount, Ojin Seamount, Koko Seamount, Kimmei Seamount, Toba Guyot, Kammu Seamount.

Die Kure-Insel und ca. 80 km weiter östlich die Midwayinseln, auf 28° nördlicher Breite, und 177° westlicher Länge, sind die ersten, bis nahe zur Wasseroberfläche reichenden Bergspitzen der südlichen Hawaii-Kette. Die Kure-Insel ist demnach die älteste Insel der Hawaii–Emperor-Kette mit einem Alter von etwa 30 Millionen Jahren. Die nächst jüngeren Inseln sind die Midwayinseln mit einem Alter von etwa 28 Millionen Jahren. Ursprünglich waren die Midwayinseln ein großer Schildvulkan, der bis zur Wasseroberfläche oder auch darüber reichte. Während der Vulkan langsam kleiner wurde, wuchs auf ihm ein heute 160 m hohes Atoll mit einem 6 km Durchmesser, zwei kleinen Hauptinseln und mehreren kleinen Inseln.

Quellen