PolizeiHarley.JPG eingesetzt wurde]] polizeiHarley2.JPG Harley-Davidson, Inc. ist ein börsennotiertes amerikanisches Unternehmen (NYSE: HDI), das hauptsächlich auf zwei Geschäftsfeldern aktiv ist: Einerseits im Motorrad- und Zubehörsektor und andererseits im Bereich der Finanzdienstleistungen (hierdurch werden im Wesentlichen die eigenen Händler und Kunden unterstützt.)
Das Unternehmen wurde 1903 in Milwaukee, Wisconsin, USA, von William S. „Bill“ Harley (1880 - 1943) und Arthur Davidson (1881 - 1950), sowie später William A. Davidson und Walter Davidson (1877 - 1942) als Harley-Davidson Motor Co. gegründet.
Zu Harley-Davidson, Inc. gehören die folgenden Tochterunternehmen:
Harley-Davidson, Inc. hält unter anderem die Rechte an den folgenden Marken:
Harley-Davidson stellte im Laufe der Firmengeschichte zahlreiche Motorengenerationen vor, in die kontinuierlich technische Neuerungen einflossen. Obgleich auch andere Bauformen produziert wurden und werden, gilt ein Zweizylinder-V-Motor mit 45 Grad Zylinderwinkel und Gabelpleuel heute als der „klassische“ Harley-Davidson Antrieb. Diese Bauweise ermöglicht eine raumsparende Konstruktion, führt jedoch zu einer unregelmäßigen Zündfolge: Die Zylinder zünden jeweils um 315 beziehungsweise 405 Grad versetzt. Dieses Zündschema verleiht dem Harley-Davidson V-Twin ein charakteristisches Laufgeräusch (lautmalerisch oft mit „Potato-Potato“ beschrieben).
1906 erreichte die Produktion der wegen ihrer grauen Farbe und guten Schalldämpfung "Silent Gray Fellow" ("leiser grauer Kamerad", grau = grey, ist aber irrtümlich als "gray" in die Firmensprache gerutscht) mit 350 cm³ genannten Maschinen 50 Stück pro Jahr.
Es handelte sich um einen "Inline-V"-Motor ohne Seitenversatz um die Pleuel-Fußbreite. Dies wurde durch den Einsatz eines Gabelpleuels bei einem der Zylinder erreicht, dessen Fuß den des anderen Pleuels umschließt. Um den Motor in die vorhandenen Rahmen einbauen zu können, wählte man einen V-Motor (V-Twin) mit einem Zylinderwinkel von 45 Grad. Dieser Auslegung folgten alle folgenden Harley-Davidson V2-Motoren bis zum Revolution Motor mit 60 Grad Zylinderwinkel und versetzten Zylindern.
Weitere Innovationen folgten 1912 mit der Kupplung und der im Rahmen integrierten Sattelfederung. Ein Jahr später kamen erstmals ein Getriebe und eine Rollenkette als Hinterradantrieb zum Einsatz, wiederum im Jahr darauf der Kickstarter und 1915 schließlich ein Dreiganggetriebe.
1930 stellte Harley-Davidson eine überarbeitete Version des Motors vor, der unter der Bezeichnung "Flathead" bekannt wurde. Diese Variante produzierte Harley-Davidson mit Hubräumen von 1.200 und 1.340 cm³ bis 1948 als Alternative für Kunden, die sich mit dem damals eigentlich schon nicht mehr als übertrieben futuristisch geltenden OHV-Konzept nicht anfreunden wollten.
Die neue Motorenreihe (OHV) wurde bis 1948 parallel zu den Seitenventilern gebaut. Dieser Motor ist aufgrund seiner charakteristischen Konturen der Kipphebellagerung am Zylinderkopf als "Knucklehead" ("Knöchelkopf") bekannt. Motorräder mit diesen Motoren gehören heute zu den begehrtesten Oldtimern von Harley-Davidson.
1958 führte Harley-Davidson erstmals ein Fahrwerk ein, das nicht nur vorn, sondern auch am Hinterrad gefedert war (Duo-Glide). Ab 1965 kamen auch Harley-Fahrer mit der ersten Electra-Glide in den Genuss eines komfortablen elektrischen Anlassers.
Im Unterschied zum Big Twin waren hier der Kurbeltrieb und Getriebe im gleichen Gehäuse untergebracht. Der Sekundärantrieb lag rechts.
Der neue Motor diente als Antrieb der neu vorgestellten Sportster Baureihe, die für damalige Verhältnisse tatsächlich sehr sportlich ausgelegt war - nicht zuletzt infolge des deutlich geringeren Gewichts. Fortan dominierten die Sportster vor allem den amerikanischen Bahnsport (Flattrack, Dirt track). Vor diesem Hintergrund ist auch die Auslegung des Ventiltriebs mit vier Nockenwellen zu sehen, die es ermöglicht, die Steuerzeiten ohne großen Aufwand zu variieren.
1965 war das Geburtsjahr des "Shovelhead" Motors, dessen Name wieder auf die Form der Zylinderkopf-Abdeckung zurück ging: Diesmal erinnerte sie fantasiebegabte Betrachter an den Griff eines Spatens (mit den Stößelstangen als "Spatenstiel"). Innerhalb der Bauzeit dieses Motors unterscheidet man im Wesentlichen zwischen dem sogenannten "Early Shovel" und dem späteren "Alternator Shovel".
1966 war jedoch das Börsenkapital aufgebraucht, während die italienischen Werke ihrerseits nur Verluste erwirtschafteten: Auch ihre veralteten Zweitakter konnten gegen die etablierte europäische und die erblühende japanische Konkurrenz nicht bestehen. Der vorläufige Tiefpunkt war 1968 mit nur 26.000 verkaufen Motorrädern erreicht.
Vor diesem Hintergrund verkaufte man 1978 die italienischen Werke an Cagiva. Dies geschah nicht zuletzt Gründen der Imagepflege, denn seit den 1970ern war die Chopper-Bauform eine gewinnbringende Modeerscheinung im Motorradbau. Auch wenn die japanische Konkurrenz nun ebenfalls Chopper in ihr Programm aufnahm, so galt Harley-Davidson doch als Ursprung der Chopper. Kleine Modelle mit Zweitaktmotor passten da nicht ins Bild. Dass Harley-Davidson bis 1978 auch 50-cm³-Mokicks und Kleinkrafträder anbot, wird heute vom Unternehmen nicht mehr kommuniziert.
Die Belegschaft wurde angesichts äußerst fragwürdiger Entscheidungen der durch AMF eingesetzten Geschäftsleitung, insbesondere im Hinblick auf die Modellpolitik, zunehmend unzufriedener. In der Folge sank die Produktqualität, es kam erst zu Bummelstreiks, dann zu ausgedehnten Arbeitsniederlegungen. AMF drohte schließlich mit der Schließung.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sich das einst blühende Unternehmen inmitten eines boomenden Motorradmarktes zum Sanierungsfall entwickelt. Hohe Produktionskosten, eine veraltete und nicht marktgerechte Produktpalette und massive Qualitätsmängel hatten zu einem erheblichen Imageverlust geführt. Demgegenüber verzeichneten die japanischen Motorradhersteller ein kräftiges Wachstum und erzielten Rekordgewinne - sie hatten die Wandlung des Motorrades vom ehemals kostengünstigen "Transportmittel des kleinen Mannes" hin zum trendigen Lifestyleprodukt kreativ mitgestaltet.
Die Sanierung gelang nicht von heute auf Morgen. Sie umfasste unter anderem eine Reorganisation des gesamten Managements und den Abbau von 43 Prozent der Arbeitsplätze auf nur noch 2.000 Mitarbeiter. Viele Produktionsmethoden wurden überdacht und strikte Qualitätskontrollen eingeführt.
Konzeptionell verharrte auch dieses Konzept weitgehend auf Vorkriegsniveau. Dank des zeitgleichen, äußerst erfolgreichen Umsteuerns in Sachen Marketing beeinträchtigte dieser Umstand den Verkaufserfolg jedoch keineswegs. Im Gegenteil: Harley-Davidson wurde endgültig zur Kultmarke und positionierte seine Produkte erfolgreich im Premium-Sektor.
1986 profitierte auch der Sportster Motor von zeitgemäßen Werkstoffen und erhielt neben anderen Modellpflegemaßnahmen jetzt ebenfalls Zylinderköpfe aus Leichtmetall. Dieser Evolution Sportster war mit einem einzelnen Vergaser bestückt und mit Hubräumen von 883 cm³ und 1.100 cm³ erhältlich; die größere Variante wurde später auf 1.200 cm³ aufgestockt. Auf diesem Motor, wenig später ebenfalls mit Zahnriemen als Sekundärtrieb, basiert bis heute der Antrieb aller Modelle der Sportster Familie sowie der Buell Modelle (mit Ausnahme der frühen Buell RW 750.)
Angesichts der deutlich radikaler gestrickten Konkurrenz aus Fernost, England und Italien auf diesem Sektor gelten die Sportster Modelle heute nicht mehr als Sportmotorräder, wenngleich sie angesichts fast 100 Kilo Gewichtsvorteil bei annähernd gleicher Motorleistung deutlich mehr Fahrdynamik bieten als die Big Twins. Vielmehr sind sie überwiegend als erschwingliche Einsteigermodelle positioniert.
Um diesem Styling-Ideal näher zu kommen, ohne zugleich das extrem unkomfortable Fahrverhalten eines ungefederten Hinterrades in Kauf nehmen zu müssen, konstruierte Harley-Davidson das 1984 vorgestellte Softail Fahrwerk. Hier sitzt das Hinterrad in einer großen, oben angeschlagenen Dreiecksschwinge aus Stahlrohr, während die beiden Federbeine waagerecht unter dem Motor versteckt sind und für ein Minimum an Federungskomfort sorgen.
Der Motor ist in den Softail Modellen als integraler Bestandteil des Fahrwerks starr in den Rahmen geschraubt, während alle anderen Baureihen eine schwingungsentkoppelte Gummilagerung aufweisen. Da der Evolution Motor noch keinerlei Massenausgleich besaß, war das Fahrerlebnis auf einer Evo-Softail durch extreme Vibrationen geprägt.
Der Twin Cam 88 ist ebenfalls ein luftgekühlter 45°-V2, jedoch mit zwei unten liegenden Nockenwellen, 1.449 cm³ und einer elektronisch geregelten sequenziellen Saugrohreinspritzung (ESPFI). Der erste Teil der Motorbezeichnung geht auf die Auslegung mit zwei Nockenwellen (englisch cam shafts) zurück, während die Zahl 88 sich auf die in den USA gebräuchliche Hubraumangabe in Kubikzoll bezieht. Im Gegensatz zum langhubigen Evo ist der Twin Cam 88 nahezu quadratisch ausgelegt. Wie beim Sportster Motor ist das Getriebegehäuse des Twin Cam 88 in das Kurbelgehäuse integriert.
Harley-Davidson führte den Twin Cam 88 zunächst nur in den Baureihen Dyna und Touring ein, während die Softail Familie erst im Jahr 2000 umgestellt wurde. In den Dyna und Touring Modellen ist der Motor vibrationsentkoppelt über Silentblöcke im Rahmen verschraubt.
Die Modelle der Softail Reihe dagegen, bei denen der Motor starr mit dem Rahmen verschraubt ist, sind mit einer weiterentwickelten Variante namens Twin Cam 88B ausgestattet. Sie zeichnet sich durch zwei Ausgleichswellen zur Vibrationsminimierung aus. Das "B" steht für deren englische Bezeichnung (balancer). Dank dieser Technik verspürt der Fahrer einer Softail mit Twin Cam 88B kaum noch Vibrationen - sogar weniger als auf einer Dyna oder Touring.
Seit 2005 besitzen die Dyna Modelle als erste Big Twin Baureihe ein Sechsganggetriebe namens Cruise Drive, dessen sechster Gang als drehzahlsenkender Overdrive ausgelegt ist. Möglicherweise besteht hier ein Zusammenhang mit der stetigen Verschärfung von Geräuschgrenzwerten auf zahlreichen Märkten.
Basierend auf einer eigenen, ursprünglich für den Rennsport gedachten Entwicklung wurde der VRSC-Motor von Porsche zur Serienreife entwickelt. Es handelt sich zwar auch hier um einen V2, doch abweichend vom "klassischen" Harley Konzept ist er flüssig gekühlt und weist einen Zylinderwinkel von 60 Grad auf. Der Motor mit 1.130 cm³ Hubraum besitzt einen DOHC-Ventiltrieb, vier Ventile pro Zylinder und eine elektronisch geregelte sequenzielle Einspritzung in Fallstromanordnung. Aus diesem Grund befindet sich der Tank unter der Sitzbank, während die Leichtmetallhaube zwischen Lenkkopf und Sitzbank den Luftfilter verdeckt.
Die Leistung betrug in der ersten, für Europa homologierten Version 115 PS bei 9.000/min, spätere Ausführungen brachten es auf bis zu 120 PS.
Das eigens für die VRSC Familie konstruierte Fahrwerk basiert auf einem Hydroforming-Rahmen, bei der V-Rod aus Leichtmetall, bei späteren Varianten auch aus Stahl. Das langgestreckte, flache Styling der VRSC Baureihe ist an Motorrad-Dragster angelehnt.
Weiterhin findet alljährlich an den Pfingsttagen die Superrally statt. Veranstalter hierfür sind die europäischen Harley-Davidson Clubs. Die HD Superrally wird jährlich in einem anderen europäischem Land ausgerichtet. Die Größe der Veranstaltung schwankt, je nach Gastgeberland zwischen ca. 5.000 bis ca. 12.000 Besuchern. Auf das Veranstaltungsgelände werden nur Motorräder der Marken Harley-Davidson und Buell (sowie andere amerikanische Marken) gelassen. Japanische und europäische Marken müssen ausserhalb parken. In Schleswig-Holstein findet jedes Jahr in der ersten Juli Woche der Harley-Davidson Event Plön statt. Der Event präsentiert die drei Norddeutschen Harley-Davidson Vertretungen. (HD-Kiel, Viking-Cycles Lübeck und HD- Breitenfelde)Der Event wächst von Jahr zu Jahr und zählt unter den offiziell von Harley-Davidson Deutschland gelisteten Veranstaltungen zu den absoluten Geheimtips. Viele hochkarätige Künstler sind zu dem Event präsent und alles bei moderaten Preisen und ohne Eintritt.
Zusätzlich bietet Harley-Davidson unter dem Label "Custom Vehicle Operations" (CVO) einige Sondermodelle an, die auf ausgewählten Serienmodellen basieren und in der Regel im Jahresrhythmus durch andere Sondermodelle abgelöst werden. Sie unterscheiden sich durch unterschiedliche Anbauteile, Zusatzausstattung, Sonderlackierungen und besitzen meist auch getunte Motoren mit vergrößertem Hubraum.
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